宇宙“无线电波”强大神秘，从何而来或有解

地球表面仪器探测到来自遥远星体的快速射电暴（FRB）的示意图。（Shutterstock）

宇宙中存在着来历不明的快速射电暴（FRB, Fast Radio Burst），最近的一项研究显示，天文学家或许能追溯到这种神秘宇宙“无线电信号”中一种最强大遥远信号的来源：一个罕见的“斑点状”星系团。

这一意外发现可能会揭示更多这种宇宙神秘无线电波爆发的起源，这是多年来一直困扰着科学家的问题。

这个名为FRB 20220610A的强烈信号于2022年6月10日首次由西澳大利亚的澳洲平方公里阵列探路者（ASKAP）射电望远镜侦测到，它穿越了80亿光年的路途才到达地球。一光年是光一年传播的距离，即5.88万亿英里（9.46万亿公里）。

快速射电爆发是来源不明的强烈、毫秒长的无线电波爆发。这种特殊的快速射电暴（FRB 20220610A）持续时间不到一毫秒，但能量是之前检测到的快速射电暴的四倍。根据10月发表的一项初步研究，这次爆发释放的能量相当于太阳30年来释放的能量。

许多快速射电暴会释放出超亮的无线电波，最多只能持续几毫秒，然后就会消失，使得它们难以观测。

西北大学天文学博士生亚历克斯‧戈登（Alexa Gordon）表示：“需要哈伯望远镜敏锐的清晰度和灵敏度来准确定位FRB的来源。”

“如果没有哈伯的成像，它是否源自于一个整体星系或某种类型的相互作用系统仍是一个谜。”

哈伯望远镜的清晰图像表明，FRB 20220610A快速射电暴起源于一组至少七个星系的系统，这些星系彼此距离如此之近，以至于它们都可以容纳在银河系内。

研究人员表示，该星系团中的星系似乎正在相互作用，甚至可能正在合并过程中，这可能引发了快速射电爆发。

研究结果于周二（1月9日）在新奥尔良举行的美国天文学会第243届会议上公布。

研究合著者、西北大学物理和天文学副教授、戈登的导师方文辉（Wen-fai Fong）说，这个被称为致密星系团的星系团是特殊的，是“我们所知道的最致密星系尺度结构”的一个例子。

戈登说，当星系相互作用时，它们可能会引发恒星生成爆发，这可能与射电暴有关。他说，快速射电暴很大程度上可以追溯到孤立的星系，但天文学家也在球状星团中发现了它们，现在是一个紧凑的星系团。

“我们只需要不断地在所有这些不同类型环境中，找到更多这样的快速射电暴，无论是附近的还是远处的。”方文辉说。

自大约二十年前首次发现以来，已检测到近1,000个快速射电暴，但天文学家仍不清楚导致这些爆发的原因。

但许多人认为，黑洞或中子星、爆炸恒星的致密残余物等致密天体可能与此有关。根据最近的研究，磁星或高度磁化的恒星可能是快速射电爆发的根本原因。

了解快速射电暴的起源，可以帮助天文学家更多地确定它们在宇宙中流动的根本原因。