科学家意外打出突破金氏纪录的最小三叶结，仅由54个原子组成

全世界最小、最紧的三叶结在无意中诞生了，该结仅由 54 个原子连结组成，无论尺寸还是紧实度都创下金氏世界纪录第一。

在纽结理论中，三叶结（trefoil knot）是结构最简单的非平凡纽结，也是一个没有起点、没有终点的结构。

2017 年，曼彻斯特大学团队制作出包含 8 个交叉点的闭环分子链，共由 192 个原子组成，每个交叉点有 24 个原子，即主链交叉比（backbone crossing ratio，BCR）为 24。（BCR 值越小，结越紧）

2020 年，另一组中国团队制造出由 69 个原子组成的链，交叉 3 次形成三叶结，主链交叉比为 23，进入金氏世界纪录第一。

最近，来自加拿大西安大略大学与中国科学院的科学家，意外制造出迄今为止已知最小、最紧的三叶结。

研究人员原本在实验室制造金属乙炔化物，这是乙炔分子末端 1、2 个氢原子被金属取代生成的炔烃（一种有机化合物），最终产品可帮助科学家进行有机化学反应。

但当其中一道化学反应出错时，乙炔金与另一种称为二膦配体（diphosphine ligand）的碳结构连接，意外自发形成三叶结，而不是金链或索烃。

该三叶结仅包含 54 个原子，BCR 值 18，已接近结长度的理论极限。

老实说，研究人员也不知道这件事怎么发生的，但这项壮举能帮助我们解释一些极端事物，比如宇宙为什么是三维、理清 DNA 和蛋白质如何自然打结，后者能进一步让科学家制造更好的药物、化学物质、材料。

研究人员还假设，使用相同结构可以制造出仅由 49 个原子组成的更小结，但能否实现还有待观察。

新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。