研究：月球正在缩小可能引发月震和断层

美国NASA所资助的一项研究表明，月球正在缩小，进而引发其南极地区的地震和滑坡。图为从西班牙拍摄到的满月。（Shutterstock）

美国国家航空航天局（NASA）所资助的一项研究发现，随着月球内部逐渐冷却和收缩，月球南极会产生月震与断层，可能对未来的人类探月任务构成威胁。

美国马里兰大学（University of Maryland）在1月25日发布的新闻稿中指出，在过去几亿年来，月球不断地缩小，其周长已经减少了超过150英尺（约46米）。这很像葡萄收缩成葡萄干的方式。月球在缩小的过程中也出现了折痕。

但有别于葡萄皮具有弹性，月球表面是易碎的，所以月球在缩小的过程中也使地壳互相推挤，形成了断层。

科学家发现的证据显示，月球的持续缩小造成其南极地区的表面出现显著的翘曲，其中包括NASA的阿耳忒弥斯3号（Artemis 3）载人登月任务预计在2025年登陆的区域。

因为月球的缩小所形成的断层经常伴随着月震之类的地震活动，所以对将来的人类探索而言，断层地带或附近的区域可能具有危险性。

研究团队说，位于月球南极地区的一群断层与阿波罗（Apollo）任务部署的一系列地震仪在超过50年来记录过的最强月震之一有关。

研究团队使用模型来模拟该地区表面斜坡的稳定性。他们发现，有些区域特别容易因为月震而出现滑坡事件。

美国国家航空太空博物馆（National Air and Space Museum）的地球和行星研究中心（Center for Earth and Planetary Studies）名誉资深科学家暨这项研究的主要报告撰写人沃特斯（Thomas R. Watters）做了进一步的说明。

他说，他们的模型表明，现有断层上的滑动或新的逆冲断层（thrust fault）的形成，可能会导致南极地区发生浅层月震，从而产生强烈的地面震动。

浅层月震发生在地表以下大约100英里（160公里）处。与地球上的地震类似，浅层月震是月球内部的断层引起的，其强度足以摧毁建筑物、设备和其它人造结构。但有别于地球上只会持续几秒或几分钟的地震，浅层月震可以持续几小时，甚至一整个下午。

另一名报告撰写人、马里兰大学地质学副教授施米尔（Nicholas Schmerr）说，这意味着人类预定在月球上建立的定居点可能会遭到浅层月震的破坏。

施米尔解释说，在过去几亿年来，月球表面不断遭到小行星和彗星的撞击，导致表面物质变成很小的砂砾或岩石。它们很松散地结合在一起，很可能发生震动和滑坡。

施米尔说，随着执行阿耳忒弥斯3号任务的时间接近，确保太空人、装备和设施在月球上的安全是很重要的。

沃特斯说：“在规划月球上永久前哨站的位置和稳定性时，应该考虑新形成的逆冲断层的全月球分布、它们出现活动的可能性、以及持续的月球收缩促使新逆冲断层形成的可能性。”

NASA表示，整个月球的缩小是其内部核心的冷却和地球施加的潮汐力共同造成的。这项研究受到该局的支持与资助。

上述研究成果于1月25日发表在《行星科学杂志》（Planetary Science Journal）上。