视觉、空间感、方向感出现异常，可能是失智的前兆

有些时候，视觉异常并非眼睛的问题，而是大脑退化所致。“后皮质萎缩症”（posterior cortical atrophy，PCA）是一种大脑退化性疾病，因为影响大脑掌管视觉、颜色的区域，会导致视觉、空间能力之下降。早期症状包括阅读困难、视力模煳、光敏感及空间感、方向感异常等。与典型的阿兹海默症不同，患者在病程早期仍保有短期记忆之能力，而且语言及非视觉相关的功能也未受影响，因此常被误认为是视力方面的疾病。

然而随着大脑皮质萎缩的范围持续扩大，PCA 患者的病情将进一步恶化而出记忆力变差、口语困难及情绪不稳定等阿兹海默症的症状。最近，加州大学旧金山分校（UC San Francisco）的科学家进一步研究证实，超过九成的 PCA 其实与阿兹海默症的病因相同。该结果已于于 2024 年 1 月 22 日发表在《 柳叶刀神经病学》（Lancet Neurology）期刊上。

这项研究透过分析全球数个研究机构所提供之一千多名 PCA 患者的数据发现，绝大多数（约 94%） 的 PCA 患者患有阿兹海默症，其余 6% 患有路易氏体病和额颞叶变性等疾病。此外，多数 PCA 患者早期认知能力是正常的，因而延误治疗的时机。等到出现轻度或中度失智时才首度就医，通常已距离初次发现症状近四年。

眼科医师可能无法诊断出 PCA

而患者首次出现症状的平均年龄为 59.4 岁，其中 60% 为女性。诊断时 61% 的人有“建构型失用症”（constructional dyspraxia），他们无法复制或建立基本图表或图形;49% 的人有“空间感知缺陷”（space perception deficit），即难以识别所看到的物体的位置;48% 有“同时失认症”（simultanagnosia），即无法同时视觉感知多个物体。此外，47% 的人处理简单算数问题时出现困难，43% 有阅读障碍。更重要的是，有 145 名参与者在死亡后接受解剖检验，结果高达 94% 确定为阿兹海默症。此结果表明，引起 PCA 的主要原因与阿兹海默症是相同的。

本次研究的主要科学家 Chapleau 博士表示，医界需要增进对 PCA 的认识，以便临床医师能够正确的识别出此病症。因为多数患者刚开始出现视觉症状时，都是去看眼科，但眼科医师可能无法诊断出 PCA，而错失治疗的时机。

本研究还发现，PCA 患者体内的致病性“类淀粉样蛋白”和“涛（tau）蛋白”之水平与典型阿兹海默症患者相当。因此，PCA 患者或许能受惠于现有的阿兹海默症疗法，例如 FDA 于 2023 年 1 月批准的 Lecanemab（Leqembi）和目前正在进行临床试验的抗涛蛋白疗法。据信，这些疗法在疾病初期阶段使用疗效更好。