通过计算分析所揭示的全球手语演变

一项计算分析凸显了全世界现代手语间所知甚少的关系和难以捉摸的历史，揭示了两大手语语系所受到的地缘政治力量和相关手语区的塑造影响。这些发现表明，所应用的此类计算方法（它们对理解口语一直颇为有用）可扩展到手语研究; 因此，它们有望弥补我们对其他被边缘化的不同语言及社区的理解差异。定义人类存在特征的语言是不断变化演进的。亘古以来，全球各地的语言变化通常反映的是共用这些语言社区的历史。计算系统发生学的最新进展已被用来检测不同口头语言群体的词汇和语法特性间更细微的演进关系，从而揭示了原本晦暗不明的历史。和口语一样，手语也是自然发生的，并且在全球范围内都被使用。但是，人们对社区内所用手语的了解远远不如对口语的理解，这种情况与缺乏研究的被边缘化语言的情况常常很像。在这个领域中的主要挑战之一是构建手语的易于改变的视觉-手势的动态象似性。结果，语言学的记录通常不足，因为它们局限于静态图像或记叙性描述。

为了弥补这一缺陷，Natasha Abner 和同事应用计算系统发生学方法来研究全球使用的19种当代手语中的语族构建。Abner等人从每种手语中收集了核心词汇的视频词典条目，并开发了一个被编码的手势形式数据库。每个手势都是根据该手势形式的基本语音参数被单独编码的。对该数据集的系统发生学分析揭示了欧洲和亚洲手语语系为两个独立的手语语系以及每个独立手语语族具有明确的族谱。作者没有发现欧洲和亚洲手语之间存在长期接触的证据。但是，值得注意的是，这些发现表明，西欧手语与英国和新西兰手语之间的关系比以前假定的要更为紧密。此外，Abner等人证明，他们的西欧手语族谱反映了法国手语的广泛影响以及在18世纪建立聋哑人教育学校国家的地缘政治历史。在亚洲手语中还发现了两个不同的次级语族。