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秘鲁出土巨型淡水海豚化石，距今1600万年

2024年3月20日，位于秘鲁利马的自然历史博物馆展出一具1600万年前的海豚颅骨化石。（Cris Bouroncle/AFP via Getty Images）

一支国际研究团队近日宣布，他们在秘鲁亚马逊地区发现了一种新的淡水海豚物种，其历史可追溯至1600万年前。但令人惊讶的是，这种海豚现存的近亲竟然是生活在印度恒河中的南亚河豚。

根据3月20日发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上的一份研究报告，由瑞士苏黎世大学领导的一支国际研究小组在秘鲁纳波河（Napo River）河岸挖掘出这种淡水豚的颅骨化石，并根据传说曾生活在亚马逊河流域深水中的神话生物Yacuruna，将该物种命名为Pebanista yacuruna。

报告指出，根据出土的颅骨化石推断，这种海豚体长介于3到3.5米之间，是迄今所发现的体型最大的淡水豚。

淡水海豚新物种Pebanista yacuruna的艺术复原图。（Jaime Bran/Wikimedia Commons）

这种新发现的海豚物种属于淡水豚总科（Platanistoidea），该族群在2400万到1600万年前的世界各大海洋中很常见，而现存的淡水豚都是“一度非常多元的海洋海豚族群留存下来的”。

研究人员认为，它们最初的祖先可能是为了寻找新的食物来源而离开海洋，陆续进入了原始亚马逊河流域猎物丰富的淡水生态系统中，并逐渐适应了这个新环境。

“我们发现，Pebanista yacuruna的巨大尺寸并不是唯一引人注目的地方”，该研究的首席作者、瑞士苏黎世大学古生物学系博士候选人阿尔多‧贝尼特斯-帕洛米诺（Aldo Benites-Palomino）说，“更令人意外的是，它的最近亲竟然不是目前仍存活在亚马逊河及奥里诺科河水系的特有物种亚马逊河豚（Inia，也称粉红河豚），而是栖息在万里之外的印度恒河中的南亚河豚（South Asian river dolphin，又称恒河豚）。”

苏黎世大学古生物学系博士候选人贝尼特斯—帕洛米诺正在清理在秘鲁出土的淡水海豚颅骨化石。（Aldo Benites-Palomino/Rodolfo Salas-Gismondi/Universidad Mayor de San Marcos/AFP）

秘鲁古生物学家、苏黎世大学古生物学系前博士后研究员鲁道夫‧萨拉斯-吉斯蒙迪（Rodolfo Salas-Gismondi）表示，Pebanista yacuruna与恒河水域中的南亚河豚有亲缘关系，但是在秘鲁发现的这只海豚比它现存于亚洲的近亲大得多。

“这两种海豚的祖先以前都生活在海洋中，它们曾占据印度和南美洲海岸附近的大片海洋空间，后来又栖息于亚马逊和印度的淡水环境中。令人难过的是，该物种最终在亚马逊地区灭绝了，但在印度幸存下来。”

2024年3月20日，秘鲁利马自然历史博物馆展出该海豚的颅骨化石，古生物学家萨拉斯-吉斯蒙迪正在现场解释这具化石的细节特征。（Cris Bouroncle/AFP via Getty Images）

事实上，贝尼特斯—帕洛米诺早在2018年就发现了这个颅骨化石，但是因疫情延误，研究报告迟至今年才发表。据了解，该具颅骨化石将永久存放在秘鲁首都利马的自然历史博物馆内。

贝尼特斯—帕洛米诺指出，这一发现也凸显了全球所有已知的淡水海豚物种都面临的巨大生存挑战，由于栖息地丧失、水下噪音及人类的污染和非法捕杀等原因，它们都有在未来20到40年间灭绝的危机。