太阳在不断膨胀，科学家发出警告

我们的恒星——太阳正在不断膨胀。（NASA）

科学家在一项新的研究中警告说，我们的星球将被不断膨胀的太阳吞噬。同时，太阳系中的其它行星将被“粉碎成尘埃”。值得庆幸的是，目前还没有必要惊慌。科学家称这可能会在大约60亿年后发生。

据《每日邮报》报道，英国华威大学（University of Warwick）的研究解释说，像太阳这样的恒星在巨大引力作用下将氢原子挤压成氦，从而产生光和热。然而，所有恒星的氢含量都是有限的。当氢开始耗尽时，保持恒星稳定的力量就会失去平衡。

从大约50亿年后开始，我们的太阳将燃尽内核中的氢，然后开始在外层燃烧氦，向外膨胀到原来大小的200多倍。

一些大质量恒星在坍缩时会爆炸成超新星，但我们的恒星却小得足以在吃掉最后的核燃料后直接消亡。

这种情况大约在60亿年后发生。届时，太阳将只留下核心超致密残余物，成为一颗白矮星，在缓慢冷却过程中散发着余热。其质量可能与太阳相当，但不会比地球大，因此具有极其强大的引力场。

华威大学的鲍里斯‧盖恩斯克（Boris Gaensicke）教授说：“令人悲伤的消息是，在膨胀的太阳变成白矮星之前，地球很可能被其吞没。”

然而，一旦太阳蜕变成白矮星，太阳系的其它部分会发生什么，人们还不太清楚。

命运未卜

在他们的新研究中，研究人员检查了三颗白矮星17年来的亮度。

通过观察亮度的升降，科学家们能够确定何时有物体从太阳前面经过，以及这些物体是什么类型。

对于大多数恒星来说，当行星按其模式有规律运行时，亮度或凌日的变化是高度可预测的。

但在白矮星周围，研究人员发现凌星现象高度混乱且不规则。这表明，白矮星周围天体的命运可能是剧烈的灾难性的。

接近白矮星致密核的行星、小行星和卫星在重力的作用下，会被撕成碎片。最终，这些碎片在相互碰撞时被碾成尘埃。

这些尘埃继续绕死亡的恒星运行，直到最终消散到宇宙中。

在我们的太阳系中，这将是许多未被太阳膨胀吞噬或摧毁的剩余天体的命运。然而，白矮星系统的不可预测性使研究难上加难。

盖恩斯克说：“我们每隔几个小时就能探测到围绕白矮星呼啸而过的小行星、卫星甚至行星的碎片，这个简单的事实让人大开眼界。但我们的研究表明，这些系统的行为可以迅速演变。”

“这些凌日的不可预测性会让天文学家抓狂——前一分钟它们还在那里，下一分钟它们就消失了。这表明他们所处的环境非常混乱。”