睡饱是人生大事，《自然》：睡觉能清除大脑垃圾

睡眠的重要性愈来愈得到科学证明，《自然》研究发现，当睡个好觉后，脑波会放缓，但人可能意识不到，神经元于睡眠期间仍然活跃，会触发类淋巴系统，清除活动时累积的蛋白质垃圾。

人类大脑已进化到功能组织有数十亿个神经元，受血脑屏障保护。神经元是大脑清理主要组织者，一切活动都会产生代谢废物，通常以蛋白质碎片形式存在，其他研究发现这些碎片可能导致阿兹海默症等神经退化性疾病。

大脑必须以某种方式处理垃圾，科学家已知透过所谓类淋巴系统处理，系统携带脑脊髓液，透过血管附近通道将碎片从薄壁组织移出。至于是什么启动类淋巴系统倾倒垃圾，科学家想找出答案。

美国圣路易华盛顿大学医学院（WUSTL）研究团队用老鼠实验，探针插入大脑，并在神经元间空隙植入电极。麻醉老鼠诱导睡眠后，神经元会发出强烈带电电流，虽然麻醉的脑电波大多又长又慢，但老鼠脑脊髓液诱发电流波后，流过硬脑膜带走垃圾。

研究确定神经元确实是推动类淋巴系统发挥作用的力量，故基因改造老鼠大脑，使其睡眠时几乎停止神经元活动，让其余老鼠保持不变以比较。

基因改造过老鼠缓慢脑电波消失后，类淋巴系统就没有启动，液体没有推动清除代谢废物，代表神经元必须活跃，才能使大脑自我清洁循环发挥作用。未基因改造老鼠脑电波有波动，电波速度稍快，认为是特别针对难以清除的碎片，与洗碗时稍微用力擦洗顽固残留物没什么不同。

研究员表示，人们清醒时，大脑神经元需能量完成复杂任务，如解决问题和记入记忆，问题是消耗营养素后会留下残渣。睡眠时神经元就启动类淋巴系统，利用有节奏脑波帮助脑脊髓液穿过脑组织，排除代谢废物。

神经元需要清除垃圾，以免垃圾堆积导致神经退化性疾病，故良好睡眠品质不仅让人感觉更好，还能随年龄增长改善认知健康，慢性睡眠中断、睡眠品质差、睡眠时间短似乎是阿兹海默症等失智症的危险因素

研究强调睡眠的重要性，随著时间过去，睡眠品质不仅决定短期大脑效率，更可能决定大脑几十年内运作方式。