元光五年(前一三○年)秋,被刘彻冷落好几年的皇后阿娇不甘寂寞,又开始搞事。前面已经领教过,只要阿娇一出场,剧情通常比较狗血,属于宫斗剧的烂俗桥段。这回也不例外。
为了报复情敌卫子夫,阿娇找了名叫楚服的女巫,搞迷信活动诅咒卫子夫。这种迷信活动,在巫术界有个专业名词叫“厌胜”;用老百姓的说法就是“扎小人”。
此外,阿娇还努力和楚服学习“妇人媚道”,即利用某种超自然的神秘力量对男人进行“邪加持”,以获取这个男人的爱。“厌胜”,针对的是卫子夫;“媚道”,针对的就是天子刘彻。这是一套完整巫术的两个重要组成部分,缺一不可。
正如人们看惯的宫斗剧一样,搞这种小动作的人,智商通常都怎样,剧里往往活不过三集。阿娇当然没能逃过这种烂俗设定。很快,迷信活动败露。刘彻勃然大怒,派遣一名精干的侍御史“穷治之”,要对此案穷追猛打、一查到底。这名侍御史就是日后大名鼎鼎、令人闻之色变的酷吏张汤。
张汤,京兆杜陵(今陕西省西安市长安区)人,出身于中层公务员家庭,其父曾任长安县丞。也许是自幼耳濡目染,经常看父亲审案断案,张汤从小就表现出成为酷吏的惊人天赋。
有一回,他爹要出差,叮嘱张汤把家里看好,别被小偷光顾。等他爹出差回来,发现家里虽然没进小偷,但放在厨房里的肉却被老鼠偷吃了。他爹很生气,就把小张汤揍了一顿。张汤很委屈,决定捉拿“凶手”归案,还自己公道。
于是张汤就去掏老鼠洞,不但把老鼠抓了,还起获“赃物”──还没吃完的那块肉。接着,张汤开始审讯并拷打老鼠,同时煞有介事地把审讯过程完整地记录下来。然后他严格按照司法程式,把案情经过、审讯纪录和判决结果,全整理成卷宗,向上级(就是他爹)进行汇报。
最后,张汤依法对老鼠执行死刑,“具狱磔堂下”(《史记.酷吏列传》),就是在厅堂的台阶下,用千刀万剐的“寸磔之刑”把老鼠弄成一堆肉酱。
他爹本来没当回事,后来无意间翻开他写的卷宗,差点惊掉下巴。这份卷宗从格式到文辞,都和办案多年的老狱吏写的一样,完全不像孩子的手笔。从此,他爹知道这小子是个可塑之才,便慢慢让他参与办案,专门负责书写相关的文书和卷宗。许多年后,他爹去世,张汤顺理成章地成为长安县的县吏。
做为基层公务员,张汤虽然专业能力十分过硬,但缺乏背景和人脉,在县吏的位子上待了好多年都未获升迁。如果不想办法攀附权贵,张汤这辈子就算做到老死,充其量和他爹一样,当个副县长而已。
机会总是垂青有准备的人。不久,一个官居九卿的人因事被关进长安县大牢。张汤立刻意识到机会来了。这个人不是一般的九卿,他是田蚡的弟弟田胜。虽说当时还是景帝在位,田蚡尚未得势,但毕竟是皇后家的外戚──张汤料定田胜只是一时落魄,很快就会东山再起。
于是,张汤利用县吏身份,对田胜十分照顾,倾心结交。果然没过几天,田胜就出狱了,旋即被封为周阳侯。田胜为了报答张汤,就带他进入长安的上流社会,介绍他认识一大帮达官贵人。从此,张汤的仕途就走上康庄大道。
先被擢升为给事内史──调到首都政府办公厅任职,继而又调到当时著名酷吏宁成的手下担任掾属。由于会做事,又会做人,宁成就把他推荐给田蚡。此时武帝已经即位,田蚡开始得势,随即命张汤就任茂陵尉。这个职位虽然级别不高,但茂陵是刘彻百年后的陵寝,茂陵邑就是围绕陵寝建立起来的“高级商住区”,长安的许多高官显要都居住于此。张汤在此担任“警察局长”,很容易深度结交权贵、进一步发展人脉。
几年后,田蚡拜相,便把张汤推荐给天子刘彻,就此登上仕途的第一个高峰,成为皇帝身边的侍御史。现在阿娇的这桩案子落到张汤手上,无疑将是他仕途生涯的又一块跳板。
张汤很清楚皇帝想要的是什么结果。于是深入追查,广为株连,最后一共查出包括皇后阿娇和女巫楚服在内的三百多名共犯。很快,主谋女巫楚服便被“枭首于市”──砍下脑袋挂在闹市示众。同年七月九日,刘彻废黜阿娇的皇后之位,并把她迁出未央宫,打进冷宫(长门宫,位于长安城东南)。
不找死就不会死,阿娇终于为愚蠢付出代价。这回,连一贯跋扈的馆陶长公主也不敢再替女儿出头。“厌胜”的性质实在恶劣,属于后宫中最令皇帝愤怒的事情。长公主只能眼睁睁地看着女儿被废,还不得不入宫向侄子刘彻请罪。请罪可不是嘴上说说,得“稽颡”,就是跪地磕头。
刘彻见姑妈把姿态放得这么低,便借坡下驴,安慰她说:“皇后所为违背大义,不得不废黜。请长公主放心,也请相信我,不要听外面的闲话,生出猜疑恐惧之心。皇后虽然被废,但一切供奉如常,长门宫和正宫也没什么分别。”
长公主当然知道这只是说得好听罢了,冷宫和正宫哪会没有分别,不是一个天上一个地下吗?不过现在能听到天子亲口表态安慰,就该谢天谢地了!毕竟这事闹得这么大,株连到她头上也不是不可能。
此案张汤办得非常漂亮,一下就博得刘彻的赏识:“上以为能,稍迁至太中大夫。”(《史记.酷吏列传》)。刘彻认为他很能干,立刻擢升他为太中大夫。
武帝一朝,“太中大夫”和“侍中”、“给事中”、“中大夫”等,一样都不是朝廷的正职官员,却是比之更为清贵、更为显要的职位。他们属于天子近臣,就是所谓的“内朝官”。虽无具体职掌和特定职能,却能讲议朝政,奉诏治事,深为皇帝信任;常能参与机密之事并直接秉承皇帝旨意,颇能影响中枢决策,故实际权力往往比外朝官更大。当时,内朝官多以宠臣、贵戚充任,如卫青、东方朔、司马相如等人。而“太中大夫”在内朝官中又位列头班,最为显赫。
如今张汤一步跨入这个行列,可谓一朝显贵、平步青云,前程不可限量。处置陈皇后巫蛊案,只是张汤的牛刀小试。日后,他还将接手一个又一个大案要案,以异常酷烈的手段屡兴大狱,在大汉帝国掀起一阵阵血雨腥风,从而踏着无数人的鲜血和尸骸一步步走上仕途颠峰……
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