站不直且腿麻腿痛，原來是脊椎狹窄
今天我们要来了解的状况叫做嵴椎狭窄（spinal stenosis）。嵴椎从颅骨下方开始承接，一节节的嵴椎骨从颈部相连一路到尾椎骨处。在相连的嵴椎内，有个空间是让嵴髓神经一路往下，这空间我们称为嵴椎椎管。万一嵴椎里的空间太小了，就称为嵴椎狭窄，这时嵴髓神经就需要承受比较大的压力，患者就会产生症状，容易痛、麻木、或无力。
嵴椎狭窄的原因
那为什么嵴椎内的空间会太小呢?有部分患者是先天性的，本身在结构上嵴椎椎管的空间就比较狭小，患者神经就容易受到压迫。然而，多数患者的症状来自于退化，包括骨头、韧带、和椎间盘都可能退化，这三者的退化都会让嵴椎椎管的空间变得更小：
■ 骨头的退化：嵴椎骨在退化过程中会因为关节发炎而产生骨刺，突出的骨刺就减少了嵴椎椎管的空间。
■ 韧带的退化：嵴椎韧带（或称黄韧带）位于嵴椎椎管的后壁，原本是含有很多弹性纤维的，但会随着年纪变得僵硬，变得愈来愈厚，连带使得嵴椎椎管的空间变小。
■ 椎间盘的退化：椎间盘是嵴椎骨与嵴椎骨之间的缓冲垫，可以吸收嵴椎之间的冲击力道，而随着年纪和退化，椎间盘里面的成分往后挤出，突出的椎间盘也会减少嵴椎椎管的空间。
虽然嵴椎狭窄可以影响各年龄层，绝多数的患者年纪超过了 50 岁。而除了最常见的退化老化之外，嵴椎的肿瘤和外伤也可能会导致嵴椎狭窄。
嵴椎狭窄的症状
由于嵴椎狭窄是基于退化老化而慢慢发生的，患者刚开始症状不明显，偶尔痛一下，抽一下，不是会引发急性严重疼痛的类型。整段嵴椎从脖子到下背都可能有狭窄的问题，而最常见的部位在腰部下背处，患者会发现自己如果站久一点，或是走久一点，就会开始觉得腿部有抽痛感，我们称为“神经性跛行”。由于站直直的时候症状会更明显，因此患者容易变成身体前倾的状态，利用身体前倾的姿势释放出嵴椎的空间，让神经较不受压迫，因而减轻了症状。
经典动作就是“购物车征象（shopping cart sign）”，意指长者习惯推着购物车时，为了怕腿疼，身体会不自觉地微微向前倾，无法直立身体。所以，假使你观察到家中长者会有走路前倾的模样，要注意可以带着长者就诊，看看是否嵴椎的退化老化已经造成了嵴椎狭窄的问题。除了身体前倾之外，嵴椎狭窄的患者会觉得坐着的时候比较不痛、不麻，因此患者会愈来愈不想活动。
另一个容易有嵴椎狭窄状况的位置是颈椎，这时患者的症状还会出现在手臂，平常就觉得有点麻麻的，举手投足还会刺痛或无力，偶尔会失去走路的平衡性，最严重的还会带来尿失禁或大便失禁。
嵴椎狭窄的诊断与治疗
若患者表现出嵴椎狭窄的症状，医师会安排核磁共振或电脑断层等影像检查，确认嵴椎狭窄的程度，并确认是否有肿瘤、外伤等其他问题。确认诊断后，可以用止痛药、局部注射类固醇、及物理治疗等方式改善患者的不适。
如果患者症状严重，可以考虑用手术改善。那要改善嵴椎狭窄，就要创造出比较大的空间，减少嵴髓神经受到的压迫。因此，可能的方式包含了移除部分的嵴椎椎板;当移除程度不同，也会关系到需不需要再多做其他稳定嵴椎的补救方式。假使走到这一步，要好好和医师了解手术计划。另外，手术能释出一些嵴椎里的空间，但无法改变关节发炎，因此患者可能还会持续有症状。
预防嵴椎狭窄
由于嵴椎狭窄最常与年纪变大的退化老化相关，我们无法完全预防嵴椎狭窄，但多保持健康体重、选择优质食物、避免抽烟、维持好的姿势、和定期运动还是可以让嵴椎更健康，延缓嵴椎退化造成狭窄及症状。
总结嵴椎狭窄
嵴椎狭窄代表神经走在嵴椎间的通道时，因为空间不足而受到了压迫，有些人没有症状，而根据狭窄位置不同，有些患者则在下肢、下背、脖子、或上臂处觉得疼痛、抽抽麻麻的，甚至肌肉无力。嵴椎狭窄的原因与退化最有关，要与医师好好讨论治疗方式。
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