研究发现怪异海洋生物，不同个体能进行身体融合

水族馆中的名为“海核桃”的栉水母。

根据一项最新研究，两只栉水母（comb jelly）可以将它们的消化系统和神经系统进行融合，甚至也能将它们的各项身体功能进行同步。这一发现可能对人类医学产生重要影响。

水母（jellyfish）拥有各种各样的神奇能力，其中某些水母可以“永生”，即能够回到幼年阶段从而重复其生命周期;另一些水母则是“无脑”的，即它们没有神经系统，然而却仍具有学习能力。

栉水母的身体透明，它的名字中虽然也有水母两个字，但其实它与水母并没有很密切的关联。然而，栉水母也拥有一项惊人的能力。研究人员最近发现，一种名为“海核桃”（sea walnut）的栉水母的多个个体可以融合成一个生命体，并共享彼此身体的各项功能。

在10月7日发表于《当代生物学》（Current Biology）期刊的研究中，科学家描述了这种神奇的身体融合能力，并认为这种融合会发生在栉水母个体受伤之后。一旦融合，这些无脊椎动物甚至能同步它们的肌肉收缩并合并其消化系统。

偶然发现的融合现象

同时就职于英国埃克塞特大学（University of Exeter）和日本国立自然科学研究所的动物学家城仓庆（Kei Jokura）在一份声明中表示：“我们的研究结果表明，栉水母可能缺乏自我识别系统，即区分自我与他者的能力。”他补充说，两个独立的个体甚至可以连接它们的神经系统。

起初，城仓和他的团队试图重建他们在马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋生物实验室看到的双水母系统，并在此过程中偶然发现了栉水母的融合现象。这种外形奇特的生物有两个头、两个嘴和两个肛门，似乎是一对栉水母在被收集时受伤，进而合并在一起的。

团队想看看这种双水母生物体是否是一个特例。“我们做了一些科学怪人式的初步实验”，论文的共同作者、科罗拉多州立大学的神经科学家玛丽安娜‧罗德里格斯-圣地亚哥（Mariana Rodriguez-Santiago）这样说。

在实验室中，他们切掉了“海核桃”栉水母的被称为“叶片”的翼状特征，并将这些无脊椎动物成对放置在一起。十次中有九次，栉水母会融合成一个个体，且这些融合后的生命体至少又存活了三周。

神经与消化系统融合

当城仓刺激两只融合后的栉水母的其中一只时，整个融合后的生物体都随之颤动。这表明这些生物已经整合为一个个体，共享同一个神经系统。“令人惊讶的是，这种快速反应在两个身体中同时发生，尽管我只触碰了一侧。”城仓对《科学》（Science）杂志说。

根据研究人员的说法，神经系统的融合大约在两小时内发生。“这种整合的程度和速度相当惊人。”没有参与该研究的蒙特雷湾水族馆研究所的海洋生物学家史蒂文‧哈多克（Steven Haddock）说。

通过进一步的实验，他们发现消化系统也已经融合。当双水母的一个嘴巴吞食具有萤光色的盐水虾时，两个肛门最终都排出了废物，不过并不是同时排出。

具有重要意义

新泽西理工学院的生物学家艾莉森‧埃德加（Allison Edgar）在接受NPR采访时表示，栉水母的融合现象在此之前已有研究者观察到，但现在是首次有记录显示这些合并后的生物体的行为就像一个整体。

关于栉水母的这一新发现基于有关基本神经系统的研究。加州大学伯克利分校的研究人员、该研究的共同作者奥斯卡‧阿里纳斯（Oscar Arenas）说：“研究它们的神经系统如何运作对于理解神经元功能的基本原则至关重要。”

因此，这一发现可能为人类医学开启新的大门。埃德加对NPR表示：“如果栉水母确实拥有这种卓越的再生和愈合机制，那么这意味着你可以进行器官移植而不会有不良后果，并且你会很快在移植后愈合。”

城仓部分地同意这一点。虽然他不确定这会如何具体改善人类的器官植入，但他说，了解两个系统如何融合“可能对医学研究有所贡献，特别是在神经再生方面”。

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