人类20年内已发现数千颗系外行星

2009年之后，开普勒望远镜升空，仅仅四年的时间，我们发现1000多颗行星，以及数千颗候选行星

系外行星的发现在最近几年达到了新的顶峰，目前确认的系外行星达到1000多颗，候选数量还有数千颗。天文学家是这个世界最厉害的行星猎人，他们发现系外行星需要不间断观测，寻找可疑之处。比如1995年发现飞马座51 b时，科学家异常兴奋，因为那时我们还不了解地球之外是否存在大量的行星世界。保罗-巴特勒和他的小组为了发现这颗行星，花了四个夜晚才确认了这颗巨型气态行星的存在，永远改变了我们对宇宙的看法。

发现飞马座51 b时人们对系外行星还不了解，这是一个历史性的时刻，之后科学界一直认为在太阳系之外还存在大量的系外行星。90年代初，我们发现了第一批脉冲星周围的行星，这颗行星显然有着不正常，因此大多数科学家都把发现的第一颗系外行星赋予环绕着正常恒星周围的天体。因此飞马座51 b被认为是第一颗被确认的恒星系统内系外行星，时间为1995年10月6日，轨道周期为4.3天。

那时候科学家还不相信有如此公转周期的行星存在，保罗-巴特勒和他的小组连续4天的观测证实了这个发现。在飞马座51 b的观测中，科学家使用了恒星摆动的观测技术，由于行星引力对恒星的影响，会导致恒星出现微小的摆动，使得恒星光波长被压缩。该方法在当时获得了普遍认可，并导致后续的系外行星被发现。在美国天文学会1996年1月的一次会议上，科学家宣布70室女座的发现，该行星拥有一个116天的轨道周期，基本上接近我们对系外行星的猜想。

2009年之后，开普勒望远镜升空，进一步扩大了对系外行星的发现，在仅仅四年的时间内，开普勒望远镜始终将目光对准一小块天区，这里拥有15万颗恒星。最终我们发现1000多颗行星，以及数千颗候选行星。这些候选行星距离我们大约数百至数千光年，前不久还确认了一颗最像地球的系外行星，它有一颗质量接近太阳的恒星，有可能存在大气，甚至是生命。