北非白犀牛55年内减少2千只

诺拉昨日于动物园病逝

苏丹为现存世上唯一雄性北非白犀牛。

北非白犀牛近年面临绝种危机，现存世上唯一雄性北非白犀牛、年届43岁的苏丹再无法令其馀两只雌性犀牛怀孕后，该物种的灭绝只是时间问题。

其实，早于1960年代，当时全球还有逾2千只北非白犀牛，惟其后不少人误信犀牛角有药用价值，对它们进行滥杀，国际间于是在1977年禁止进行犀牛角贸易。不过，这亦无法禁绝捕猎犀牛，非洲国家刚果民主共和国于是在1984年，将当时全球的15只白犀牛带到国家公园饲养，并加以繁殖。

到了1993年，北非白犀牛的数量回升至30只，但情况其后亦恶化，并于2004年减少至22只。两年后，滥杀犀牛变得猖獗，令全球北非白犀牛数量减至仅剩4只。及至昨日，41岁的犀牛诺拉病逝后，全球的北非白犀牛仅剩3只。

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苏丹(图)是全球目前硕果仅存的雄性白犀牛。

试管胚胎技术，或有助拯救白犀牛。

由于不少亚洲国家认为犀牛角拥有药用价值，能美白护肤及治疗发烧、宿醉等。因此犀牛角在亚洲“有价有市”，吸引不少非洲国家民众参与盗猎活动，包括白犀牛在内的犀牛因而面临绝种威胁。日新月异的科技，或可改善犀牛的困境。

全球目前硕果仅存的雄性白犀牛苏丹，居在肯尼亚奥佩杰塔自然保护区。不过苏丹年事已高，已丧失生育能力。因此，科学家希望以人工方式，使它的精子与近亲南非白犀牛的卵子结合，制成试管犀牛胚胎。此外，从白犀牛皮肤抽取干细胞，令科学家制造如精子和卵子的有机细胞，有助配合试管胚胎的研究。

至于基因组序，则可为科学家提供不同种类犀牛的进化历程，以及显示疾病基因，从而有助科学家对物种的繁殖研究。目前，科学家已替同样面临绝种威胁的黑犀牛进行基因组序。另外，冷藏动物组织也有望拯救濒危物种，既可保留地球多样生态的纪录，也可令科学家掌握拯救濒危动植物的关键之处。

此外，建立包括栖息地使用、动物迁徙及种群动态在内的数据库，可有助了解犀牛的状态，以及改善盗猎犀牛活动的情况。