发现离地球最近的宜居行星Wolf 1061c：可能有液态水

Wolf 1061c位于Wolf 1061的宜居带内(绿色区域)。

Wolf 1061恒星系统(中)所处的位置。左下角为蛇夫座球状星团M107。

随着太空科技日益发展，科学家陆续发现与地球相似的行星。澳洲新南威尔士大学的天文学家近日公布，在距离地球仅14光年的外太空，发现一颗处于恒星系统内适居带的行星，它是至今所发现距离地球最近的可能宜居行星，天文学家形容该距离是“近在隔壁(right next door)”。

该星体名为Wolf 1061c，围绕着红矮星Wolf 1061公转。由于后者并不活跃，甚少会对围绕着它的行星发射有害的X射线，同时相信会发出强度恒常的光线，遂为生命的演化提供稳定的条件。

至于Wolf 1061c本身，质量约为地球的4.3倍。由于质量不大，极有可能是一颗拥有固体表面的岩石行星，而它正处于Wolf 1061的适居带，有可能存在液态水，故有可能孕育出生命。

此前发现最近地球的可能宜居行星是Gliese 667 Cc，它距离地球约22光年。由于Wolf 1061c比它还要近地球3分之1，所以新南威尔士大学的赖特博士相信，当下个月Wolf 1061c运行至最接近地球的时候，必会惹来各地天文学家争相观察。其时，亦是判断Wolf 1061c是否岩石行星，以及大气层成分有否甲烷、二氧化碳和水这些生命迹象的大好时机。

据腾讯太空(悠悠/编译)：目前，天文学家发现一颗岩石球体行星，质量是地球的4倍，它是迄今发现太阳系外部最近的潜在宜居行星，距离地球仅14光年。

这颗“超级地球”行星被命名为沃尔夫 1061c，是由澳大利亚天文学家发现的，此外还有两颗行星环绕一颗叫做沃尔夫 1061的红矮星运行。研究报告负责人、新南威尔士大学邓肯-莱特(Duncan Wright)博士说：“这是一项令人非常兴奋的发现！3颗低质量行星可能是岩石行星，具有固体表面。”

沃尔夫 1061c位于行星轨道最中间，它处于恒星宜居地带，可能存在着液态水，甚至是生命。这项发现具有重要意义，红矮星沃尔夫 1061离我们很近，包含着一颗宜居行星。虽然天文学家曾在比沃尔夫 1061更近的恒星系统中发现一些行星，但是这些行星不适宜生命存活。

最新发现的3颗行星(轨道位置从内至外)环绕红矮星沃尔夫 1061运行，公转周期分别为5、18和67天，沃尔夫 1061是一颗体积较小、温度相对较低的稳定恒星，它们的质量分别是地球的1.4、4.3和5.2倍。

沃尔夫 1061c位于宜居地带边缘，但它很可能是一颗岩石行星，相比之下，更接近主恒星的另一颗小型行星由于距离恒星过近，不适应生命存活。合著作者罗布-威滕米耶尔(Rob Wittenmyer)博士强调称，3颗行星近距离环绕主恒星，意味着它们很可能跨越“恒星面孔”，如果是这样的话，未来研究它们的大气层将有助于洞察是否有利于生命存活。

目前，这项研究发现发表在近期出版的《天体物理学快报》上。类似地球的小型岩石行星广泛存在于银河系，多行星系统中也很普遍。然而迄今发现的多数岩石系外行星距离地球数百或者数千光年，意味着人类现有科技力量无法抵达。