曙光号有史以来最近距离捕捉到谷神星画面

谷神星(Ceres)奇特的表面曾经一度成为2015年引人注目的话题之一，而这好像成为一股趋势般在2016年持续发生。谷神星最新的画面依然是由曙光号或称黎明号(Dawn)太空船与这个矮行星在最近距离之下所拍摄的照片，而当时是到达有史以来离它最近的地方，位于谷神星海拔高度385公里(240英里)处。

曙光号任务首席研究员Chris Russell在一份声明中陈述：“在我们完成灶神星(Vesta)的探索之后，我们航向谷神星，并期许能够在下一站中有惊奇的发现，而谷神星的确没有让我们失望。”

“我们看到的每一个地方都是这些在低海拔中所作的观察，也看到了相当令人惊奇的地表形态，像是诉说着它存在于这个最为惊艳的世界中属于它的独有特色。”

这张照片来自NASA曙光号太空船的照片，所呈现的是谷神星上最年轻的火山口之一的库帕洛火山口(Kupalo Crater)，而在火山口周边及其山壁上所呈现的明亮物质很有可能是盐。

这张库帕洛火山口的照片展现出几个有趣的特点。在火山口周边有明亮物质于其上，而此很有可能为盐，研究人员认为这个物质和位于阿卡特火山口(Occator Crater)奇特的“亮点”有关，库帕洛是谷神星上最年轻的火山口之一，其直径有26公里(16英里)长，平坦的地面则大概是由岩层及火山爆发后融化的岩浆所形成。此照片所呈现的是每像素为35公尺(120英尺)的解析度。

这张来自NASA曙光号太空船的照片，可看到谷神星上丹度火山口(Dantu Crater)上充满裂缝的地面，另外也可以看到一些明亮的斑点。

位于休士顿月球与行星研究所(Lunar and Planetary Institute)之曙光号科学团队成员Paul Schenk表示：“在曙光号最后的航行地图阶段，并持续探索谷神星之际，这个火山口以及它近来形成的岩层堆积将是本团队研究的主要目标。”

曙光号也成功完成拍摄丹度火山口上一大片充满裂缝的地面，而此特色就像是我们在月球太考火山口(Tycho Crater)所看到的一样。但此裂缝可能是由火山喷发之后冷却的熔岩所形成，或者是受到火山地面推挤之后而形成。

曙光号不仅拍摄的许多照片，也提供了一堆有关此矮行星组成结构的资料给科学家们。例如，曙光号的伽马射线和中子探测器可调查存于谷神星地表上的丰富元素，而其可见光和红外线光谱仪则透过多波长的发射，可用来判定形成谷神星上的各种不同矿物。此分析将有助于天文学家了解谷神星的组成成分。

2016年6月30日，在这个首要任务结束前，这艘太空船将持续在目前的这个高度上定点，而接下来的活动也将于其后再作计划。曙光号是第一个进行矮行星参访任务的太空船，也是第一个在地球与月球之外，环绕两个太阳系天体的太空船，除了谷神星外，另一个是大的小行星灶神星(Vesta)。