美国公司研制新型太空望远镜体积可缩小百倍

美国洛克希德-马丁公司科学家使用干涉测量技术研制新一代太空望远镜，有望提高分辨率，并且望远镜体积大幅减小。

自从400多年前伽利略使用望远镜观测月球以来，望远镜的结构设计就没有太大变化。目前，美国洛克希德-马丁公司的工程师希望使用大量微型透镜代替一个较大的透镜，他们表示这一设计可使传统望远镜体积缩小10-100倍。

这一项目是美国国防部高级研究计划署(DARPA)投资的，被命名为“光电勘测分段平面成像探测器”，简称“蜘蛛计划(Spider)”。从太空角度对遥远天体拍摄高分辨率图像需要较大的望远镜，但是大型望远镜发射至轨道的成本较高。

洛克希德-马丁公司资深研究科学家丹尼尔-伍彻尼克(Danielle Wuchenich)说：“我们只有很大程度地缩小太空望远镜体积和重量，才能将它发射至更远的太空轨道。这种方法将使太空望远镜不仅仅观测到地球图像。”

为了减少未来太空望远镜的体积，“蜘蛛计划”使用一种叫做干涉测量的技术，干涉测量法使用大量微型透镜代替传统望远镜的大型笨重镜面，位于全球各地天文台的大型干涉仪阵列用于采集一段时间的数据，形成太空目标的超高分辨率图像。

“蜘蛛计划”采用数百或者数千个微型透镜，这些透镜使用硅芯片光激性集成电路(PICs)结合光线形成干涉条纹，干涉条纹的振幅和位相进行测量，并用于构成数字图像。这将在超薄镜面基础上提高分辨率，洛克希德-马丁公司表示，这项革命性概念类似于超薄电视代替传统体积较大的电视机。

传统太空望远镜总是圆柱形，但是“蜘蛛计划”将开启与众不同超薄镜面时代，可使未来太空望远镜形成直角、六边形，甚至正方形。这种新型太空望远镜将潜在获得新的发现，例如：拍摄土星和木星的高分辨率图像。