“人造”火星陨石坑或成为新的科学研究目标

Schiaparelli在10月19日一头砸上了火星表面，导致这一悲剧的可能原因是软件故障让探测器抛弃了降落伞，并且过早地关闭了登陆推进器

据国外媒体报道，科学家和工程师们原本希望欧空局的Schiaparelli火星着陆器能在火星表面成功地完成了一系列的任务之后，于最近耗尽了自身的电力。然而一切事与愿违，Schiaparelli在10月19日一头砸上了火星表面，导致这一悲剧的可能原因是软件故障让探测器抛弃了降落伞，并且过早地关闭了登陆推进器。欧空局尽量乐观地看待这次登陆任务。该登陆器原计划是未来更大更复杂的火星车登陆的预演。按照原计划，欧空局将在2021年把一个火星车送上月球寻找生命。

尽管这次失败对未来俄罗斯与欧洲合作的ExoMars火星车项目的冲击现在还一时半会难以道明，科学家们已经开始着眼于撞击产生的新“陨石坑”。他们好奇能否利用这个意外产生的陨石坑，来一睹火星表土下层的芳容。约300千克重的Schiaparelli以将近290千米每小时的速度撞上了火星，在后者的表面上留下了一个直径约2.5米，深约0.5米的“陨石坑”。环绕火星的轨道卫星已经在尝试路过撞击地点上空时对“陨石坑”拍照。

来自亚利桑那大学的天文学家Alfred McEwen是火星勘测轨道飞行器（MRO）高清照相机部分的负责人。他告诉《Seeker》，它们将有可能在照片上看见一个浅表陨石坑，这个陨石坑兴许能为我们揭开火星表面性质的一些奥秘。不过现在情况还很复杂，有些事情他也不敢确定。其他人则要悲观一些。比如项目科学家Håkan Svedhem就认为，尽管再小的陨石坑也有一定的科学价值。但是这一次，新“陨石坑”里已经被着陆器上散落出来的各种零件和自身的燃料弄得一团糟。所以从这一点出发，他并不建议研究这个新陨石坑。

美国航天局和欧空局已经公布了第一张由MRO拍摄到的事故地点高清照片。尽管照片是周二拍好的，但他们直到周四才正式公布。在一份声明中，欧空局表示，第一张高清照片显示出当地的地型并没有明显表示出陨石坑存在的证据。

将这次的观测结果和未来的观测结果结合起来也许能在未来提供一种可能的检测方法。。Schiaparelli的撞击地点离它原定的着陆点很近。原本Schiaparelli将在著名的子午高原往南2纬度处一片平坦区域上着陆。尽管在科学家们认为这片区域能产生并保存生命的概率不大，但科学家们对这一区域仍然有不小的兴趣。

美国宇航局的机遇号火星车13年来一直在子午高原勘探。但是现在对它而言，Schiaparelli撞出的新陨石坑实在是太遥远了。