探测快速射电暴来源有助于“称量”宇宙

目前，科学家现已探测到2015年4月出现快速射电波暴的具体来源，这将有助于天文学家揭晓宇宙“消失质量”之谜。

快速射电暴(FRBs)是强烈射电波暴，仅持续几毫秒时间，因此很难识别和定位。科学家并不清楚究竟是何种原因导致快速射电波暴的出现，一些理论认为是恒星碰撞，或者来自脉冲星，甚至猜测是外星人发送的信息。目前，来自澳大利亚和美国夏威夷的科学家探测到2015年4月发现的快速射电波暴的具体来源。

虽然快速射电波暴的形成来源仍是一个谜团，但通过定位它们的出现位置可以排除是否由脉冲星导致的，这可能帮助天文学家获得宇宙“消失质量”的更多信息。

快速射电波暴最早是由帕克斯射电望远镜观测到的，后续观测引起了国际天文学界的高度关注，澳大利亚望远镜紧密阵列(ATCA)和夏威夷斯巴鲁光学望远镜观测到快速射电波暴。

该望远镜能够精确快速射电波暴出现于60亿光年之遥的一个椭圆星系，令人惊奇的是，这个特殊的快速射电波暴(被命名为FRB 150418)存在持续6天时间的“余辉”，使科学家拥有充足时间进行分析。

快速射电波暴被认为源自遥远星系，可能来自脉冲星(快速旋转中子星)，有时脉冲星被描述为“宇宙灯塔”。但是持续6天时间的射电波衰减意味着它并非来自于一颗脉冲星，表明至少有两种不同类型的快速射电波暴。

尽管科学家仍未完全确定快速射电波暴的形成原因，但是科学家认为这与宇宙“消失质量”谜团密切相关。目前我们在宇宙中所看到的“正常物质”仅占据宇宙5%的质量，研究猜测大约95%的宇宙质量是由暗物质和暗能量构成，只有当引力牵引作用下才能发现它们的存在，但从未直接观测到。然而大约一半的宇宙“正常物质”也消失不见，通过测量宇宙物质穿过空间时产生的延时射电信号——“频变散布”，科学家可以获知射电信号可以穿行多远距离，并且能够测量射电信号起源点和地球之间的物质密度。

研究报告合著作者、澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)天文学和太空科学部西蒙-约翰斯顿(Simon Johnston)博士解释称，本质上这项研究将帮助我们对宇宙进行称量，或者至少衡量所包含的正常宇宙物质数量。目前这项最新研究报告发表在近期出版的《自然》杂志上。