科学家准确地确定多次古代撞击地球的日期

大约在七十九万年前，地球有几起造成全球性后果的宇宙撞击，德国海德堡大学(Heidelberg University)的地球学家在确定来自世界各地所谓的玻璃陨石(tektite)的年代后，达成这个结论。

这些玻璃陨石来自澳洲，撞击力道把玻璃体吹到地球大气层外。当部分溶解的玻璃陨石重回大气层时，形成鼓起的边缘。Institut für Geowissenschaften， Universität Heidelberg

团队在教授Mario Trieloff博士的指导下，研究几个源自小行星或彗星撞击时的岩石玻璃。海德堡科学家利用一种以自然发生同位素为基础的确定年代方法，允许他们比以前更能确定玻璃陨石的年代。

他们的研究显示，来自亚洲、澳洲、加拿大和中美洲的样品，在年代上差不多是一致的，虽然在一些情况下，它们的化学性质有明显的不同。这指出大约在相同的时间，一定有个别的撞击发生。

地球科学研究院和Klaus Tschira宇宙化学实验室的研究团队，使用同位素量测来决定受到地外岩石撞击所造成的陨石坑年代。

Mario Trieloff说："那是我们如何知道，在何时、何地和多频繁，这些抛射体撞击地球，以及它们有多大。" 据Trieloff教授所说，早就有迹象这一类重大事件大约在一百万年前发生在地球。证据来自于玻璃陨石

研究的首要作者Winfried Schwarz博士解释："我们从澳大拉西亚地区知道有关这类玻璃陨石有一段时间。" 这些岩石玻璃，从印度支那延伸到澳洲最南端，形成一个散落区。岩石玻璃被散落超过六千英里(一万公里)，一些甚至留在地球大气层。利用40Ar-39Ar年代计算方法，分析自然发生的40K同位素衰变，海德堡大学研究员成功地算出这些玻璃陨石的年代，比以前更准确。

Winfried Schwarz 解释："我们的数据分析指出，一定有一次宇宙撞击发生在七十九万三千年前，上下相差不到八千年。海德堡大学科学家也研究来自加拿大和中美洲的样品，加拿大的岩石玻璃和澳大拉西亚的玻璃陨石有相同的化学成分和年代，并且如同在澳洲南方和南极地区发现的物体，可能涵盖相似的飞行路径。

中美洲的岩石玻璃也是玻璃陨石。Schwarz解释："这些玻璃陨石在化学成分上很清楚地不同，而且他们的地理分布也显示他们来自不同的撞击。令人讶异的是我们的年代推算，证明他们来自七十七万七千年前，有一万六千年的误差。这符合了在澳大拉西亚玻璃陨石的年代误差边缘内。"

这些发现引导海德堡大学研究人员结论出，大约在七十九万年前，有多起的宇宙撞击发生。Schwarz解释："玻璃陨石的分布和散落区的大小指出，撞击地球物体至少有一公里(零点六英里)大，并且在撞击的数秒内释放出很大的能量，百万吨黄色炸药(TNT)的一百万倍。"

据科学家所说，这结果是可怕的。在局部程度上，在撞击处周围数百英里内，有火灾和地震;撞击到海洋，会造成数百到数千英尺高的海啸。在全球程度上，尘土和气体会被喷射到大气层的上层，遮蔽阳光和降低地球表面温度。据科学家所说，虽然不会像大约六千五百万年前的恐龙事件造成全球大灭绝，但生物量的产量也会受到影响。