NASA星际边界探测器锁定太阳系边缘磁场

科学家认为日光层是太阳周围形成的巨大气泡，它和俗称等离子的太阳风相交融，当粒子到达日光层边缘，会发生一系列复杂的电荷交换

2008年美国宇航局成功发射了星际边界探测器(IBEX)。此后不久，探测器观测到空间中的奇怪现象：许多粒子在又长又细的条状物体上流动;这一现象被称为IBEX丝带。它的成因尚不得而知，但它的发现开启了人类观测太阳系外物质的进程。太阳系的边缘，又称日光层，位于环绕太阳系的磁泡外缘。近日，科学家们使用IBEX的数据对星际边缘进行模拟，从而对我们所处的银河系旋臂区进行了更好地描述，确定了日光层外的磁场强度和方向。

本项研究成果发表在2016年2月8日出版的《天体物理学杂志》上。此次研究以IBEX丝带起源学说为基础，认为在丝带上流动的粒子实际上是到达太阳磁力边界后被反射回来的太阳能材料。科学家认为日光层是太阳周围形成的巨大气泡，它和俗称等离子的太阳风相交融。当粒子到达日光层边缘，会发生一系列复杂的电荷交换，一些太阳风质子将像太阳方向移动，从而形成IBEX丝带。

来自德克萨斯州圣安东尼奥市西南研究院的空间专家Eric Zirnstein表示，模拟实验和IBEX的观测确认了这一过程，该过程平均每三到六年会发生一次，极有可能是IBEX丝带的成因。一些太阳风质子运动到边界区域时将获得一个电子，从而成为中性，得以通过太阳风层顶。当它们位于日光层外的星际介质内时，得到的电子将丧失，使得质子在星际磁场周围旋转。假如这些粒子能够在恰当的地点和时间获得新的电子，它们将重回日光层并向地球方向运动，与IBEX探测器相遇。

它们将为探测器提供星际磁场的有关线索。研究发现，能量最强的粒子和最弱的粒子来自于不同区域，这也为研究星际磁场和日光层的相互作用提供了条件。美国马里兰戈达德航天飞行中心IBEX项目的科学家Eric Christian表示，此次研究成果可用于更好地理解空间环境与星际环境之间的关系，有助于解决IBEX丝带谜团。