银河系中心发现高温气体构成的更大泡泡

2020年12月发表在《自然》（Nature）期刊上的一份研究显示，银河系中心又发现两个高温气体构成的巨型泡泡，上下两端延伸至接近5万光年，比以前发现的那两个费米气泡（Fermi Bubbles）更大。

银河系中心两个由高温气体构成的巨型泡泡 （NASA/Goddard）

研究人员从马普地外物理研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics）的eRosita X射线全天观测数据中新发现了这些结构。

eRosita项目在2020年6月刚完成第一轮全天扫描，所得的数据是过去60年来所有X光观测数据的2倍。得到的是一份整个银河系所有X射线的数据。

这份研究的主要作者、马普所资深科学家普雷德赫（Peter Predehl）说：“这是个意外的发现。我们看到这些泡泡从银河系中心向上下两个方向涌出，南部更明显一些。”

这些泡泡由高达几百万度的气体组成，从银河系中心向上下延伸达接近5万光年的范围。

2010年，科学家曾发现银河系中心上下出现两个巨大的气泡，称为费米气泡（Fermi Bubbles），向上下延展达2.5万光年的范围。研究者现在还不知道这次新发现的泡泡和费米气泡有没有关系。

研究人员对这些气泡的形成提出两种猜测。

一种猜测认为，由银河系中心的超级黑洞触发的某种极高能量事件产生了这些泡泡。科学家发现多数星系的中心都盘踞着一个超级黑洞。银河系中心也有一个，名为人马座A（Sagittarius A*），质量大约是太阳的400万倍。

另一种猜测认为，这是银河系中心持续不断地产生新的恒星、老的恒星死亡这些事件造成的结果。普雷德赫说：“银河系中心是个高密度区域，还在诞生大量恒星，同时也有恒星接近寿命终点，以超新星爆发的形式结束。在那个区域，恒星走完生命过程的周期短得多。”

探测显示，这些泡泡内高温气体所含的能量，相当于几万个超新星的能量之和。普雷德赫说：“相当于大约在2,000万年的时间里，10万个超新星爆炸的结果，这意味着每一千年爆发一颗超新星，也不算多。”

研究人员打算进行追踪观测，特别聚焦于气泡的区域，希望能了解它们的成因，进一步探明银河系中心究竟在发生哪些活跃的事件。