科学家把菠菜变成炸弹探测器！

菠菜终于实践作为超级食品的声誉。

他们训练了老鼠、蜜蜂、甚至海豚，来嗅探地雷，但科学家现在正在把注意力转移到更不可能的炸弹检测盟友：菠菜。

以其健康益处而闻名，藉由帮助发现隐藏炸药和避免伤亡，菠菜可以很快地对人类寿命增加更多年。这是由于麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology，MIT)研究人员的研究工作使用了一种称为血管注入(vascular infusion)的技术，将碳纳米管引入植物的叶子。

这些纳米管被特别设计来与称为硝基芳香(nitroaromatics)的化学化合物相互作用，硝基芳香化合物通常被用在爆炸装置里。在他们的实验，在自然材料杂志(Nature Materials)中描述，研究人员聚焦在一种称为苦味酸(picric acid)的硝基芳香化合物。

由于酸被植物的根从地下水吸收，它被运送到叶的下面的叶肉层(mesophyll layer)，大多数的光合作用在那里发生，并且纳米管正在那里等待着检测它。

当研究人员在这些纳米管上发射雷射时，它们会发出萤光信号，以便于指示已经检测到硝基芳香。这个信号能够被红外线照相机从长达一米远的距离看到，然而研究小组正在努力找到一种从更远的距离将它挑出的方法。

将电子系统整合到植物里，被称为"植物纳米仿生学(plant nanobionics)"，而且研究共同作者Michael Strano形容他的小组的方法为"我们如何克服植物与人类沟通障碍的一种崭新示范"。

整体而言，硝基芳香从地下水中吸出后，需要10分钟才能到达植物的叶子，而一些动物可能可以更快地嗅出爆炸性化学物质。Strano说：“植物是非常好的化学分析师。”

他说：“它们在土壤里有一个广泛的根部网络，不断地采样地下水，并有一种方法来自我驱动水的运送到叶子。”

更不用说在事实上如果它们真的碰巧在这个过程中被炸毁，那么疼痛、痛苦和混乱是会少很多。