NASA新发现：火星沙尘爆横扫地球

美国宇航局（NASA）的朱诺探测器（Juno）意外地发现一个奇怪的现象：从火星吹出的尘埃一片接一片地快速向太阳系内部移动，地球也“未能幸免”，其中一些也落在了地球上。

朱诺探测器艺术假想图。（NASA）

NASA的科学家最先在观测阿拉斯加州首府朱诺市（Juneau）星空的时候，发现一些不明粒子流，以为是朱诺探测器燃料泄漏。

仔细分析发现，它们是从探测器的太阳能板上掉下来的细沙流。NASA公布这项发现的公文自嘲说，“这个昂贵的太阳能板居然成了有史以来建造的一面最大、敏感度最高的沙尘探测器。”

科学家以前知道太阳周围有很多尘埃云围绕着，推测它们来自遥远的小行星，缓慢地漏进太阳系内围区域。

这份3月9日发表于《地球物理研究：行星》（Journal of Geophysical Research: Planets）期刊的研究，使用朱诺探测器上的相机追踪这些沙尘暴的分布和路径，发现它们其实来自火星，其中一部分也进入了地球的大气层。

这些尘埃不断累积在探测器的太阳能板上，沙子“盛满”后漏出。

NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）的首席研究员康纳尼（Jack Connerney）表示，尽管这些沙子很细很轻，但是它们量大、速度快，以每小时1.6万公里的速度打到太阳能板上，随时都在磨损探测器，幸好探测器的太阳能板够坚固。

NASA表示，有了朱诺探测器的发现，科学家更加了解这些宇宙尘埃的来源和路径，这有助于规划未来探测项目的路线，尽量避开这些沙尘暴。