新研究说恐龙灭绝可能是“星际云”所造成的

是什么杀死恐龙？不！不是冰河时期;尽管急冻人(Mr. Freeze)要你相信什么。大部分的科学家同意，一件发生在6千6百万年前的大型撞击事件是起因，造成在墨西哥有名的希克苏鲁伯(Chicxulub)撞击坑。

但是，一项新的研究发表于冈瓦纳研究(Gondwana Research)期刊，提出更为激进的理论。一组日本科学家认为地球可能通过一个浓稠的星际云，大约在恐龙走向灭绝的时候，导致一个”星云冬天(Nebula Winter)”，造成大量的全球冷却，最终扫除地球上大部份的生命。

他们的证据是根据研究小组在太平洋发现的一层特别厚的铱元素沉淀。根据新科学人杂志(New Scientist)，地球被覆盖一层30公分厚(12英寸)的铱，被认为是来自于地球之外，例如来自小行星撞击。但是由日本太空防卫协会(Japan Spaceguard Association)的Tokuhiro Nimura和他的同事所领导的研究小组，发现一个更大的5公尺(16英尺)厚的沉淀，他们说这无法以小行星来解释。

取而代之的是，他们提出一个330光年宽的分子云，比周遭空间还要浓稠一千倍，可能是造成灭绝的罪犯。当地球花了一百万年的时间通过这个云，在天空变暗时，我们地球经历了值得关注的全球冷却，最终导致恐龙在6千6百万年前灭绝，被称为白垩纪-古近纪交界期(K-Pg boundary)。在地球通过时，铱元素被从云中拾取。

他们在论文中写道：”暗云可能在白垩纪时期的最后8百万年造成全球气候冷却，造成的大陆大冰原成长也导致了海平面的退缩。全球冷却似乎和化石多样性的减少有关，最终导致在白垩纪-古近纪交界期的大量灭绝。”

这个云可能有数百光年宽

太阳系周期性地穿越浓稠星际云的想法不是新的。的确，我们是知道这类云的存在。因此，这个理论不是完全地不合情理。但是，它当然有点稀奇古怪，特别是考量我们有小行星撞击为原因的证据。

这不是在说科学家否认Chicxulub撞击。事实上，他们说两者可能发生，只是星际云是灭绝的首要原因。然而，来自德州休士顿月亮和行星研究所(Lunar and Planetary Institute)的David Kring，对这个理论提出怀疑。他告诉新科学人杂志，铱元素的额外沉淀是”尖型的而非宽阔的”。支持小行星撞击的理论。

尽管如此，这依然是一个有趣的想法。科学家说可以借由在海底发现的可能源自太空的其它放射性元素，像是钸，来进一步强化。一些他们现在一定努力在做的事。