天文学家发现从未见过有氧气大气层的白矮星

由巴西Rio Grande do Sul大学Kepler de Souza Oliveira Filho博士所领导的一组天文学家，发现一颗白矮星有着氧为主要成分的大气层;一种类型的白矮星，理论上存在但迄今还未确认。这个发现可能挑战单一恒星演化的教课书智慧，并且为过去10年所发现的某些类型超新星，提供关键性环节。

如同相对小的恒星(那些质量小于我们太阳10倍)在接近生命的终点时，会丢掉它们的外层并且变成白矮星，那是非常浓密且占有和地球大约相同的体积。在如此密度之下产生的大重力，导致较轻元素，例如氢和氦，漂浮在恒星表面，把较重元素覆盖在底下。

不寻常的白矮星SDSS J1240+6710(图中箭头所指)，质量是太阳的0.56倍，距离我们大约1，200光年: S.O. Kepler， et al. / Sloan Digital Sky Survey.

在结合来自史隆数位化巡天(SDSS)的数据，Souza Oliveira Kepler等人发SDSS J124043.01+671034.68，简称SDSS J1240+6710。一个太阳质量0.56倍的白矮星，距离约1，200光年。由于它的轻元素外层被剥开，SDSS J1240+6710展现出一个几乎是纯氧的空气层。

几个不同的理论预测出白矮星的外层会被剥开，但SDSS J1240+6710提供了这个现象的第一个证据。一种可能性是在一个双星里与靠近的伴星相互影响，造成SDSS J1240+6710露出它的氧气层。另一个可能性是来自恒星中心燃烧碳的巨大脉冲，向外放射，排出较轻元素。