第一个做假肢的人是鞋匠James Gillingham
19世纪医学界最重要的进步之一是James Gillingham发明的，他本来经营着一家普通的制鞋企业。1866年，他遇到了一个在大炮事故中失去了一条胳膊的人，医生表示实在无能为力，没有什么办法了。
Gillingham想挑战一下自己的技艺，他为这个人免费做出了一条皮革胳膊，有点像皮革管。他做出的新皮革肢体很结实坚固，但也能完美契合。医学界发现他的才能，Gillingham很快开始生产各种假肢。
来自Chard 博物馆的Derek Warren说：“他做到了，医生们都被惊呆了。他说‘你应该带到伦敦去，给外科医生们看看。’”
“在英国的手术没有什么可以与之媲美的，他有一个秘密配方，使皮革柔软，然后塑造腿形，随后硬化。正是这一创新使Gillingham不比寻常。”
通过秘密的工序，他会在皮革硬化前根据客户的肢体建模，最后开始创业专做假肢。
牛津布鲁克斯大学的医史高级讲师Elizabeth Hurren博士说：“重要的是假肢很合适，作为一名鞋匠他很清楚鞋子合脚是多么重要。所以他想‘事实上，人们都没办法做出足够合适的假肢，但是我能。’这是非常重要的技艺，是医学上的突破。”
Warren先生补充说：“Gillingham改变了病人们的生活，他使合适的假肢成了病人们的一部分，和肢体一样重要。如此，他强调了医疗事业对患者们的职责，而不是对自己的职责。”
到1910年，Gillingham帮助超过15000位病人重新站了起来。他为许多病人拍摄了照片，发表在医学期刊上，向外科医生展示最佳的截肢方法。
“做起来也没什么特别，只是遵循了合适与可调整的原则。”——James Gillingham
“'皮革腿’是按只有发明者知道的工序精制而成;很坚韧、重量轻、耐用易穿，似乎也不需要修理;结构简单，生活中穿着也很美观。”——《柳叶刀》(The Lancet)，1866年
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