新技术从月球尘土分离氧气，剩余材料打印房子

英国科学家正在精简一套生产流程可以从月球尘埃内提取氧气，剩余的粉末用三维打印技术制造建筑材料，用于建造月球基地。

（ESA, Foster and Partners）

这项技术是建立地外环境下氧气提取工厂的基础，有助于月球的探索和生活，不用从地球搬运大量的材料，从而降低开支。提取的氧气将主要用于制造火箭燃料，也为将来月球的人类基地提供氧气。

这个项目是欧洲太空局（ESA）为建立月球永久性基地所做的准备工作的一部分，将来科学家需要在月球基地工作，并考察再去更远的地方探索所需的各种技术。

科学家知道月球地表裹着的一层细细的尘埃——月球尘，和地球上的矿物质没什么两样。从重量来看，月球尘埃含氧量达45%，由于它和铁、钛这类金属绑定在一起而无法直接使用。

英国公司Metalysis开发了一套矿物质提取流程，在地面环境中已被制造业用于生产金属。今年，该公司展示这套技术经过稍微改变，也能从月球尘埃生产金属，并释放氧气。

他们将模拟的月球尘埃与熔融的氯化钙盐混合，然后将混合物加热到950摄氏度，通过称为熔盐电解的过程即可释放氧气，之后的剩余物质是一些混合金属粉末。

现在，该公司的工程师仔细调整了流程，为月球环境客制化。

最大的不同的是，在地球环境使用这个流程的时候，无需搜集氧气，可是在太空环境下，氧气是重要的产品之一，所以要让这个过程产生尽可能多的氧气。

工程师调整了这个过程所需的电流强度和试剂，并降低生产过程所需的温度。这些调整都将减少这个流程所需的能量，而节能对于月球环境下的生产工艺来说，是很重要的一方面。

另外，研究人员还想缩小这个过程所用的密闭式的尺寸，便于运输到月球上去。与此同时，ESA还和Metalysis合作开发实时监控系统，测量产出的氧气量。

Metalysis的总管梅勒（Ian Mellor）说：“我们发现这套工艺中原来没有用的副产品，对于太空探索来说却有着无尽的应用前景。”