宇宙中发现巨大星系环，挑战人类既有认知

2024年1月11日，英国科学家宣布发现一个巨大环形星系——“大环”（Big Ring）。图为宇宙示意图。（Shutterstock）

英国中央兰开夏大学（University of Central Lancashire）的科学家在太空中发现了一个巨大的环形星系。它是如此的巨大，再次挑战了人们对宇宙的即有认知。

它的直径为13亿光年，周长为40亿光年，从地球夜空中看，它的大小约为月球的15倍。

天文学家将其命名为“大环”（Big Ring），它由星系和星系团组成。他们说它太大了，挑战了人类对宇宙的理解。

这是英国博士生亚历克西娅‧洛佩兹（Alexia Lopez）发现的第二个如此巨大的天体结构。三年前，她还在“大环”附近发现了“巨弧”（Giant Arc）——一个横跨33亿光年的结构。

正在中央兰开夏大学学习的洛佩兹说：“根据当前的宇宙学理论，我们认为这种规模的结构是不可能的。”

洛佩兹周四（1月11日）在美国天文学会（AAS）第243届会议上提出了这一发现，看似挑战了一项关键的宇宙学原理，即在大范围内，宇宙在任何地方看起来都应该大致相同。

“它们的超大尺寸、独特的形状和宇宙学上的接近肯定告诉我们一些重要的事情”，洛佩兹说，“但到底是什么？”

大环在天空中看起来几乎是完美的圆形，但洛佩兹的分析表明，它更像是一个螺旋形，其横切面恰好对着地球。

“当我们努力了解宇宙及其发展时，大环和巨弧，都给我们带来一个巨大的宇宙学之谜。”

重新思考天文学

大环绝不是第一个可能违反宇宙学原理的现象，因此表明还有另一个尚未被发现的因素在起作用。

其他宇宙学家也发现了类似的大型结构，例如长约15亿光年的斯隆长城（Sloan Great Wall）和绵延14亿光年的南极墙（South Pole Wall）。

科学家已经发现的最大的单一实体是一个超星系团——武仙座-北冕座长城（Hercules-Corona Borealis Great Wall）——它大约有100亿光年宽。

英国天文学会副主任罗伯特‧梅西（Robert Massey）博士表示，越来越多的证据表明，人们需要重新思考天文学的核心内容。

大环和巨弧看起来距离相对较近，位于牧夫座（Bootes，Herdsman）附近。

华威大学物理系的唐·波拉科（Don Pollacco）教授表示，这种情况发生的可能性微乎其微，因此这两个物体可能相关并形成一个更大的结构。

“所以问题是如何建造如此大型的结构？”波拉科说，“很难想象任何可以产生这些结构的机制。”