红血球分泌小囊泡，能调节免疫细胞帮助治疗动脉硬化

红血球最为人知的功能，是从肺部携带氧气到身体各处，提供细胞新陈代谢。红血球还会分泌称为“红血球胞外囊泡”（RBCEV）的微小颗粒，因具多种生物医学之应用价值，是热门研究课题。最近新加坡国立大学的科学家发现，RBCEV 可降低免疫细胞（巨噬细胞）发炎反应，可能有助治疗动脉硬化。成果发表于细胞生物学期刊《细胞外囊泡》（Journal of Extracellular Vesicles）。

红血球胞外囊泡的应用性

近来研究陆续发现，红血球胞外囊泡 RBCEV 富含多种活性成分，能促进细胞间的沟通，已知对人体适应低氧的生理反应及血液凝固过程都扮演重要的角色。由于囊泡也有某些免疫调节因子，因此应有免疫调节功能。RBCEV 也可能发展成有效药物运输平台，因不含 DNA，且注入不同患者体内不会引起免疫排斥。此外，有技术可刺激红血球产生大量 RBCEV，成本相对低廉。不少动物实验证实，用 RBCEV 包覆抗癌药物，能提升药物效率。

红血球胞外囊泡对巨噬细胞的作用

团队之前公布 RBCEV 注射小鼠后，主要作用于肝脏及脾脏。最近进一步发现，RBCEV 主要是被肝脏巨噬细胞吸收，进入巨噬细胞后会导致发炎相关蛋白质的含量下降，细胞内保护细胞免受氧化压力损伤的蛋白酶（HO-1）含量会升高，因此有缓解发炎的功效。此外，RBCEV 还会抑制巨噬细胞对脂质摄取及累积。由于巨噬细胞在动脉硬化过程的发炎反应、脂质积聚和斑块形成扮演关键角色，RBCEV 对巨噬细胞作用使研究团队推论，或许能治疗动脉硬化。

红血球胞外囊泡可减轻小鼠的动脉硬化

紧接着研究团队以静脉注射，每周两次为先天容易产生动脉硬化的基因缺陷小鼠进行 RBCEV 疗法。八周后检视小鼠主动脉，结果显示动脉硬化相较对照组减轻一半以上。此外，RBCEV 处理并不影响小鼠体重，显示 RBCEV 应不具毒性。

团队已用 RBCEV 当平台，设计多种药物以治疗癌症，癌症导致肌肉退化及新冠肺炎等数种疾病。基于此次新发现，团队还计划透过将 RBCEV 的天然有益特性（抑制发炎）与现行治疗发炎性疾病的药物结合，进一步开拓 RBCEV 应用性。