山海经中有一种长着八个头八条尾巴的怪兽，传说是世间的水神

时隔一周，今天咱们继续科普山海经异兽。今天二哥要给大家介绍的是长着八个头、八只脚、八条尾巴的天吴。这个名为天吴的异兽也是传说中的创世神之一，并且掌管世间所有的水。在我国的许多地区天吴被称为水伯，也就是所谓的水神。

天吴形象一

天吴究竟是何物呢？《山海经》的原文是这么说的：朝阳之谷，有神曰天吴，是为水伯。其为兽也，人面八首八足八尾，皆青黄。

这段话的意思是说天吴是一种长着八个头、八张脸(这不废话吗？)、八只脚和八条尾巴的异兽，并且掌管水，是世间的水神。

天吴形象二

那么天吴是怎么来的呢？一种比较可靠的说法是，这是由早期的吴人创造出来的形象，当时的吴人主要靠打猎为生，最为崇拜万兽之王老虎。所以最早的天吴形象其实是老虎的身体，加上了八个人的脑袋。据说这种最初的天吴形象，就是吴人的图腾信仰。

话说这一族的人最喜欢以自己的姓氏来命名世间的万物。许多山脉、城池都被冠上了“吴”字。作为自己一族的图腾信仰，这种八头八尾的异兽自然而然地就得了一个“天吴”的名字。那么，天吴又是怎么当上水神的呢？这就要牵涉到吴人的一次大迁徙了。

天吴形象三

最初的时候吴人并非居住在长江三角洲一带，而是居住在关中地区。在关中之时，天吴只是一种图腾信仰还没有水神这个身份。当炎黄部落向东南方向扩张势力的时候，吴人一大半的支系都迁徙到了东南海滨的长江三角洲。原本靠打猎为生的吴人不得已改做渔民。但是图腾还是原本那个天吴，所不同地是吴人又给它增加了一个水神的身份，用意是保佑自己的族人出海打渔能够平安而回。

天吴形象四

另一个可以佐证这一观点的证据是《山海经》的成书时间。这部书恰好出现在战国中后期，然后一直延续了数百年，直到汉朝中期还不断有奇人异士增添新的素材。天吴很有可能是被最早收录的一种异兽或者说图腾。后来还有不少的民间戏曲作品将天吴写入了其中，并将其描述成一种左手捉龟右手捉蛇的天兵天将。