研究：把游离行星作为载体，人类或可实现星际旅行

不绕行任何恒星的游离行星示意图。（Shutterstock）

即使以光速旅行，抵达距离地球最近的另一颗恒星也需要大约四年的时间。更不要说，人类要什么时候才能造出可以达到光速运动的、足够安全的太空船。

一些科学家提出了一个新办法——搭乘一类在宇宙空间内自由飘荡的游离行星，旅行到目标恒星系再定居下来。

这份研究报告的主要作者之一、美国休斯顿社区学院（Houston Community College）教授伊琳娜·罗曼诺夫斯卡娅（Irina Romanovskaya）说：“我猜想一些外星文明已经这样做了，他们利用游离行星作为在星际空间内旅行的太空船，来探索外太空。”

游离行星（free-floating planet or rogue planet）是一类特殊的行星，它们不固定绕行某一颗恒星，而是在星际空间内自由移动。科学家陆续发现了不少这样的行星。

罗曼诺夫斯卡娅说：“自由飘荡的行星可以提供有重力的环境，足够的空间和资源。如果地表或次地表层有海洋就更好了，不仅能提供可持续的水资源，还能提供一层防辐射的保护层。”

罗曼诺夫斯卡娅估计已经有外星文明在用这个办法在星际间迁移，或是探索。如果搭乘的行星环境不够宜居或是没有足够的光线，外星文明可能使用核聚变反应设施制造能量，把它改造成宜居的环境。

可是怎样才能搭上这样一颗星球呢?研究者提供了几个设想。第一种情形是一颗游离行星正好路过地球，可是这样的概率又有多大呢?

按照目前的了解，科学家认为这些游离的星球可不少。2021年一份研究发现，在银河系内一个特定区域里面，有70~170颗游离行星。每颗都有木星那么大。2020年另一份研究发现，银河系内大约一共有500亿颗游离行星。

这些行星为什么不属于固定的恒星系统?科学家目前没有明确的答案，猜测可能是因为某种天文事件，这些行星被踢出了原来所在的恒星系。

另一种情形是，科学家设想可以用技术把奥尔特云（Oort Cloud）内的某个小行星改道，让它靠近地球。然后选择合适的时机搭乘上这颗星球。奥尔特云是科学家猜测存在的一个球体云团，在太阳系外部的星际空间内绕着太阳旋转，里面有很多体积很小，温度很低的小行星。

第三种情形与第二种有些类似，这份研究提到了一颗名为塞德娜（Sedna）的小行星。这颗小行星以高度偏心的轨道绕着太阳运转。它与太阳的距离从76个AU（天文单位，一个AU是地球与太阳的平均距离）到937个AU不等，大约1万多年才绕行太阳一周。研究者认为，如果发现类似合适的小行星，也可以找机会把它们改造成太空船，让人类迁移到上面进行太空旅行。

这份研究4月28日发表于《国际天体生物学杂志》（International Journal of Astrobiology）。