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太空旅游快要实现了？布兰森和贝索斯都在努力

9月10日消息，据华盛顿邮报报道，英国大亨理查德·布兰森（Richard Branson）创建的维珍银河（Virgin Galactic）公司致力于将游客送入太空。但是2年前，这家公司的飞船进行飞行测试时发生爆炸，导致1名飞行员遇难，促使其项目蛰伏起来。如今，维珍银河重新开始测试飞船。

巨大的飞机将其最新飞船SpaceShipTwo送上大约15240米的高空，这艘飞船在莫哈韦沙漠上空巡航了3小时43分钟。维珍银河公司宣称，在我们共享开放领空以改变世界的追求中，这是一个令人激动的里程碑。

与美国宇航局在发射场上使用火箭垂直发射飞船不同，维珍银河公司在“空中发射”飞船。他们的飞船被系在大型飞机腹部，被直接送入高空。太空船将在那里被放飞，启动引擎，然后进入亚轨道高度。

在维珍银河公司测试期间，太空船始终与运送它的飞机保持连接。维珍银河希望成为首家将游客送入太空边缘的公司，已经有数百人与该公司签约，有些人甚至已经支付25万美元旅费。但是亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeffrey Bezos）创建的太空公司也在研发火箭系统，尝试将游客送入太空。

Blue Origin公司宣称，计划在10月份进行关键测试，这将令太空飞行将更接近现实。该公司计划在得克萨斯州西部的测试场发射新谢泼德号火箭，然后执行其所谓的“飞行逃生”，即搭载乘客的太空舱与推进器分离，在飞行一段距离后安全着陆。

这是一次非常重要的演习，一旦火箭发生问题，可以确保宇航员安全。贝索斯发表声明说，即将到来的飞行测试将是对我们最艰巨的考验，甚至可能导致推进器被毁。

新谢泼德号火箭曾创造历史，成为首枚越过96公里“太空门槛”并安全着陆的火箭，可被重复利用。大多数火箭使用一次后就会废弃，而回收火箭以便重新使用可以大大降低太空飞行的成本。SpaceX也已经实现了类似壮举，甚至可将更大、强重的火箭送入轨道。

到目前为止，新谢泼德号已经飞行过4次，全部都没有载人。如果这枚火箭能够在此次飞行中幸存下来，贝索斯称该公司将会令其退役，并保存在博物馆中。

但是，这枚火箭的推进器很可能无法被安全回收，因为推进器中大部分都装满燃料，很可能发生爆炸。贝索斯写道：“无论结局如何，我们的下次飞行都将非常壮观。”他还表示，明年可能开始载人飞行测试，最快将于2018年将首位付费乘客送入太空。

维珍银河公司的首次载人飞行已经数度推迟，该公司现在称，只有完成严格飞行测试后才会执行载人飞行。2014年，早期的SpaceShipTwo飞船曾发生爆炸，导致飞行员迈克尔·奥尔斯伯里（Michael Alsbury）遇难。本周测试飞行是维珍银河最新飞船Unity首次升空，它们将分析其大量飞行数据，吸取更多经验，并对下次飞行测试做出改进。