探测器发现小行星曾被太阳烤焦

日本发射的小行星探测器隼鸟2号（Hayabusa 2）自从2014年发射以来，花了很多年才抵达小行星龙宫（Ryugu）并成功登陆，发回大量数据，在离开之前还采集了样品，现在已经在返回地球的路上。

小行星探测器隼鸟2号示意图。（JAXA）

通过隼鸟2号发回的数据，科学家已有了一些有趣的发现。

最近发表在《科学》（Science）期刊上的一份研究揭示，从探测器环绕小行星的时候拍摄的光谱照片上，看到它的表面有红蓝相间的纹路。

探测器登陆后，拍摄了地表更细节的照片发回地球。科学家分析认为，光谱照片中呈红色的部分是小行星很久以前和太阳一次近距离接触留下的痕迹。

研究组认为，大约在30万年前，这颗小行星曾经在距离太阳很近的地方经过，以至于上面的石头被烤红了。

研究写道：“隼鸟2号刚登陆，它的推进器就干扰了那些暗红色的细颗粒物质。从撞击坑和暗红色物质的地质分析来看，使小行星地表变红的过程是在一个短时期内发生的。我们估计龙宫以前曾从距离太阳较近的位置路过。”

研究还认为，在那次近距离飞跃之后的数十万年间，小行星又经历了好几次与其它小天体的撞击。这些撞击改变了被太阳“烤焦”的地表物质的自然分布，那些暗红色物质与小行星地表以下的石头混合在一起，四散在小行星表面。

隼鸟2号飞回地球的时间将比前往小行星的时间短，预计今年12月样品就能送达地球。到时候研究人员将了解关于这颗小行星更全面的信息。