当遇到重大创伤时,外科医师会选择帮患者截肢保命,但最新研究发现,人类并不是唯一会采取此项手段的物种,栖息于美国东南部地区的佛罗里达木匠蚁(Camponotus floridanus)也擅长为受伤同伴截肢,且存活率突破90%。
综合外媒报道,德国维尔茨堡大学昆虫学家弗兰克(Erik Frank)所带领的研究团队在《当代生物学》期刊,发表最新研究,科学家发现,木匠蚁可以对受伤的同伴进行紧急截肢,这是首度发现非人类动物会为了防止感染,而进行截肢的例子。
科学家观察这些蚂蚁会使用口器,清洁同伴的伤口,或是透过咬断受损的患部进行截肢,至于要选择哪种护理方式,取决于受伤部位,如果是大腿(股骨)受伤,它们通常会咬住受伤的患足,透过拉扯或不断啃咬的方式,从类似人类关节的“转节”处进行切断。如果是小腿(胫骨)受伤,它们仅进行清洁,不会替同伴截肢。
弗兰克指出,这与血淋巴的流动有关,“胫骨”受伤时由于血淋巴的流量增加,代表病原体在短短5分钟内已进入体内,等到手术完成后,截肢也变得毫无用处。而“股骨”受伤会缓解血液流速,让蚂蚁有足够时间进行截肢,降低感染扩散的风险。
根据记录,股骨受伤后截肢的蚂蚁存活率约为90~95%,而未经处理的存活率约为40%;对于仅进行清洁的胫骨损伤,其存活率约为75%,而未经处理损伤的存活率约为15%。
弗兰克认为,木匠蚁之所以演化出为同伴进行截肢的能力,主要是可以节省资源,“如果可以藉此让工蚁康复,使其恢复生产力,那截肢的价值就非常高;反之如果受伤太重,其他同伴也不会浪费时间关心,而是将其留在原地等死”。
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