月球表面“蜘蛛”结构揭示地下存在洞穴网络

NASA 的“月球勘测轨道飞行器”（LRO）拍摄到的月球表面，可以看到圆圈所示的“蜘蛛”结构。（NASA/GSFC/LROC）

月球表面的熔岩平原和火山遗迹揭示了这颗卫星火热的历史。然而，地底下的秘密大多还是个谜。4月11日发表在《行星科学期刊》的一篇研究中，科学家描述了一种奇异的地表特征，这些特征支持了地下存在洞穴网络。

每个所谓的“蜘蛛”结构由多条沟渠（蜘蛛的“腿”）组成，这些沟渠似乎是由于月球土壤流入一个大约10米宽的中央凹陷（蜘蛛的“身体”）而形成的。研究人员在NASA的“月球勘测轨道飞行器”（LRO）的高清相机拍摄的照片中，发现了难以察觉的首批四只“蜘蛛”，“蜘蛛的腿几乎达到了解析度的极限。”该研究的主要作者、加州大学圣克鲁兹分校的行星科学家Mikhail A. Kreslavsky表示。

当他们明白要寻找什么后，科学家们在火山活动曾经频繁的Mare Tranquillitatis地区发现了更多“蜘蛛”。布朗大学的行星地质学家及研究共同作者James W. Head认为，月球相对较低的重力可能让岩浆中形成了大型气泡，进而留下了地下洞穴。他们认为，如果这些洞穴的顶部因地震活动而坍塌，流入的表面物质就会形成独特的蜘蛛形状。

在之前的一项研究中，LRO探测到一个空洞从Mare Tranquillitatis的一个大坑下方延伸开来。研究人员推测，月球上其它大约300个已知坑洞下可能也有宽敞的洞穴。

研究作者怀疑许多“蜘蛛”结构曾经存在但现在已经消失。“月球表面仍然不断有微陨石撞击。”在密歇根州Albion College研究月球表面的行星科学家兼物理学家Nicolle Zellner说，“最上层一米的物质被这些撞击搅动了。”

NASA戈达德太空飞行中心的LRO项目科学家Noah Petro指出，“蜘蛛”与其它火山沉积物中的地面扰动区域如此接近，以及“蜘蛛”可能曾经出现在坑洞附近，这些都可能意味着空洞比我们想象的要大，同时它们在地下可能是相互连接的。“也许这些地下空洞比我们先前认为的要更加广泛。”他补充道。

由于这些今日所见的“蜘蛛”结构可能形成于相对较近的地质时期，它们对未来的探险者来说是一个警示：在月球的某些地方，脆弱的表面下可能仍潜藏着危险的洞穴。