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神秘天体以时速100万英里飞离银河系

这是艺术家的概念图，其中显示了一颗白矮星（图左），它已经作为一颗超新星爆炸。图中右侧的天体是 CWISE J1249，这是一颗因该爆炸事件而被抛射出的恒星或褐矮星。这是关于 CWISE J1249 起源的一种可能解释。（W.M. Keck Observatory/Adam Makarenko）

业余天文爱好者们参与了NASA的“后院世界：第九行星”计划（Backyard Worlds: Planet 9），他们运用WISE天文台提供的数据，发现了名为CWISE J1249的神秘天体，它正以惊人的每小时一百万英里的速度飞离银河系。这项发现突显了公众参与科学研究的关键角色，以及红外线天文学在侦测遥远且昏暗天体上的重要性。

捕捉星辰

它的速度如此之快，以至于NASA预测它必将脱离银河系，进入浩渺的星系间的黑暗空间。

根据8月8日发表在《天体物理学期刊通讯》（The Astrophysical Journal Letters）的研究论文，WISE望远镜所捕捉的数据显示，这个物体可能是一颗小恒星或褐矮星，来自于银河系中心附近。

研究团队包括了参与NASA“后院世界：第九行星”计划的业余研究者。这些被称为“公民科学家”的人最先发现了这个高速移动的物体，其后由专业人士透过地面望远镜进行确认。

该论文指出，这是“首个发现的超高速极低质量恒星或褐矮星”，它的存在意味着可能还有其它类似的天体存在，尽管它们非常罕见。

“它可能代表着一个由经历过极端加速过程的高速、低质量物体所构成的更大族群，”论文中这样描述。

银河弹射

但究竟是什么力量让这颗恒星或褐矮星达到了如此惊人的高速?

研究者提出了两种可能的情境：一是它可能是一颗白矮星的伴星，在白矮星发生超新星爆炸时，这场爆炸将伴星从轨道上弹射出去，使其以高速进入太空，这是根据该研究报告所述。

这颗飞驰的天体也可能原本属于一个球状星团，这是一群被引力束缚在一起的恒星群，而这群星体在遭遇两个黑洞时被迫分裂，一颗恒星被弹射出去。

“当一颗恒星遭遇黑洞双星时，这种三体互动的复杂动态可能会将恒星从球状星团中抛射出去，”加州大学圣地牙哥分校的天文学助理教授，也是该研究的参与者Kyle Kremer向NASA解释道。

研究团队现在建议利用红外线望远镜等先进工具，进一步分析这个高速移动的天体，以判断哪一种情境更为可能。

他们的研究努力可能有助于天文学家发现更多类似的物体，这将是对浩瀚的星际空间及其独特居民的迷人探索。