科学家在土星观察到季节性能量失衡

科学家发现，有美丽光环的土星竟全球季节性能量不平衡，休士顿大学研究员表示，这是第一次在气态巨行星观察到季节性全球能量不平衡，不仅对行星形成和演化有新认识，且还改变行星和大气科学的思考方式。

太阳光贯穿太阳系，照射到的物体都充满能量，行星则以热辐射形式流失能量。土星等气态巨行星也有能量源在内部深处搅动，影响行星气候。

休士顿大学团队检视卡西尼号观测资料时，注意到有趣数据。土星吸收与释放能量的差异高达16%，波动程度与土星季节变化一致。

土星能量不平衡与时间的关系。（Source：NASA/JPL）

研究员仔细观察后发现，这与土星太阳间的距离有关，行星轨道并非完美圆形而是椭圆形，导致土星离太阳最近和最远时差距达20%。土星离太阳较近时，接收太阳辐射更多，导致季节性能量失衡，但与地球季节变化不太一样，因地球轨道接近圆形，是太阳直射位置形成季节。

科学家认为，大气、气候和气态巨行星演化模型和理论，星球能源收支应是平衡的，但发现季节性能量失衡后，有必要重新评估模型和理论。土星失衡能量可能对巨大对流层产生尚不清楚的作用，且类似过程也可能在木星出现。

这也能帮助我们了解地球天气，地球能量不平衡虽然没那么严重，却仍然不为零。其他行星如海王星和天王星，内部和外部运作原理仍是谜，但也有明显能量失衡，尤其天王星，因轨道偏心和非常高倾角，科学家推测天王星能量不平衡最剧烈。研究发表于《自然通讯》期刊。