神秘的“WOW！”讯号之谜终于有解答了

1977年，一个搜寻地外文明计划(SETI)的研究人员在研究俄亥俄州立大学的大耳朵电波望远镜时，拦截到一个来自人马座的强烈讯号，该讯号持续发送了72秒钟，此后就完全消失。在这之后，因为该研究员在其研究论文上写下一个惊叹后，从此它就被戏称为“哇！讯号”。

新科学人杂志记载：“许多研究人员仍然认为该讯号极有可能是人类第一次拦截到的外星人讯号。但是，如果关于此讯号的另一个说法是正确的，就有可能终结这个谜题。”

来自佛罗里达州圣彼得堡学院的天文教授Antonio Paris 提出了一个理论，指出该讯号不是来自外星人，而是来自彗星。虽然这个想法不像外星人理论那么那么浪漫跟刺激，但它的确可以在短时间内被验证。

Paris解释：“这个想法是有次我在开车时想到的，我那时想到如果一个行星体旋转够快，那就可以是讯号的来源。”

就那么刚好！恰巧两颗彗星，“266P/ Christensen”和“P/ 2008 Y2(Gibbs)”的轨道让他们成为1977年讯号的可能来源。1977年时尚未发现这两颗彗星，所以没人想到要往这个方向寻找答案。

当彗星与太阳够接近，它们会释放出大量的氢，而且因为这样的释放方式让他们在相同的波长内发出“WOW！”的讯号。

彗星“266P/ Christensen”计划在2017年1月25日返回相同的区域，而彗星P/2008 Y2 (Gibbs)将于2018年1月7日返回。这表示科学家可以重新分析这两种彗星，看看他们的氢特性是否跟“WOW！”讯号相符。如果其中一颗符合，那这谜题就被成功解开了。

如果你是外星人的粉丝，还是有理由相信外星人理论。如果是彗星要发出那么强的讯号如“WOW！”讯号，那需要排放超级无敌大的氢气量。当然有可能的，只是可能性不大。

来自加州帕萨迪纳喷射推气实验室的James Bauer说：“如果彗星无线电波亮度有21公分，我会觉得很奇怪，为什么它们平常被观察的时候都没有在这个波长内。”

所以若真的是彗星，那它必须是非常不寻常的彗星才能解释“WOW！”讯号的来源。我们很快就会知道了。

为了完成验证，Paris发起了募资活动，才有资金买电波望远镜。此活动目标资金为16，000美元。从3月开始募资，截至4月15日已募集14，850美元。