“超音波”可治疗慢性发炎？科学家积极探索可行性

产检时超音波影像可看见子宫内的胎儿;健检时会看到不想面对的脂肪肝。然而科学家应用超音波并不以此自满，正在开发以超音波治疗慢性过敏等疾病的非侵入性疗法（noninvasive therapy）。

最近美国纽约州范斯坦医学研究院（Feinstein Institutes for Medical Research）科学家以超音波刺激受试者脾脏，似乎可短暂抑制血液样本遭毒物刺激后的发炎反应。成果刊登于5~6月科学双月刊《脑刺激》（Brain Stimulation）。团队表示，如果后续研究人体可验证，将为慢性发炎的非侵入性疗法开创新方向。

研究用超音波能量比影像检查更强，称为“聚焦超音刺激”（focused ultrasound stimulation），专为刺激神经设计。过去有这类超音波刺激大脑不同区域或嵴髓的研究，并显示治疗神经系统疾病的潜力;当刺激肝脏，有助减少小鼠、大鼠和猪的糖尿病迹象。这类研究目前是神经生理学非常活跃的领域。

试验共70名健康受试者，60名接受不程度脾脏聚焦超音刺激，另10名为未刺激的对照组。之后抽血，并将会引起发炎反应的细菌毒素（脂多醣，LPS）加入血中。基于安全因素，团队未将毒素直接射受试者。当量测血液发炎指标时，接受超音波刺激的数值竟然仅为对照组的三分之一，抑制效果还能持续约 2 小时，且超音波刺激未让受试者有不良反应。

为什么刺激脾脏神经能抑制发炎?脾脏含多种免疫细胞和神经细胞，神经细胞释出神经传递物质，能与免疫细胞沟通影响活性和功能，调节免疫反应强度和性质。因此，只要将超音波刺激聚焦有抑制免疫反应的神经细胞，促进分泌可压抑发炎反应的神经传递物质，就有机会抑制发炎反应。

已有数个以聚焦超音波刺激小鼠脾脏并有效抑制几种发炎病症的结果，本次则是首次用人体实验。但评论研究的科学家Jan Kubanek指出，他持保留态度，因实验部分是体外进行，他希望看到结果显示聚焦超音波刺后，“人体内”发炎指数真的有下降，尤其慢性炎症患者能观察到实验相关数据。主要研究人员扎诺斯赞同上述看法，以超音波治疗慢性发炎的患者仍有很多需克服的问题。