殊途同归的人狗社交能力？

■影响狗狗社交能力的基因可能也会影响人的行为。科学家在狗狗身上发现了五个和人类互动能力有关的基因，其中四个在人类身上也有相似功能。

Beagle attempting to solve an unsolvable task
瑞典林雪平大学的动物行为学家Per Jensen等人指出，他们发现了狗狗被驯化后造成社会行为极端变化的基因。狗是最古老的家养动物，千百年来它们已经适应了和人相处的生活，并且开发出独特的能力来和与人沟通合作。面对一个困难的任务，大多数狗会与人接触来求助。在类似的情况下，狼通常试图独自解决问题。
他们希望透过给狗待解的难题以研究它们的行为，试图寻找把对人类不感兴趣的狼，变成社交能力高超的狗狗的关键基因。狗狗接受的任务是打开盖子享用零食，他们提供每只狗三个透明的滑动塑胶盖盒子，其中一个盖子是固定的，不管狗狗用爪子也好，用口鼻推也好，都无法打开。
他们选用500只和人们有接触经验的小猎犬来进行研究。用录影来量化狗在遭遇机车难题时，寻求人类帮助的意愿。每个录影历时三分钟，接着为各种行为评分，例如是否在研究者身旁跳来跳去，或者眼神接触等等。狼遇到该机车的状况，只会试图独自打开盖子，有些狗也是如此孤僻。
他们选了最擅于社交及最不擅社交的各95只小猎犬进行DNA分析。他们利用一种名为GWAS(全基因体关联分析)方法，检测了狗狗全基因体的大量遗传变异。 GWAS可以用来找出一个特定遗传变异是否与特定性状高度相关，在这情状下，他们研究特定的遗传变异是否和狗向人类寻求协助有关。
他们发现五个基因和狗求助行为有显着的关联性，其中的四个在人类身上与社交障碍(包括自闭症)的风险增加有关。例如SEZ6L基因已知和人的自闭症有关，ARVCF基因和思觉失调症有关，而COMT基因则和注意力不足过动症有关。
然而，社交能力可能只有三成是遗传决定的，另外七成是后天经验，而且和复杂行为有关的基因可能有好几十甚至上百个，那五个基因可能只是效果较大而已。不过由此可见，狗的行为研究也可以有助我们更了解人类社交障碍的遗传基础。
原学术论文：Persson， M.E.， Wright， D.， Roth， L.S.V.， Batakis， P. and Jensen， P. Genomic regions associated with interscpecies communication in dogs contain genes related to human social disorders. Scientific Reports， September 2016 DOI: 10.1038/srep33439