NASA推迟“小行星重定向任务”发射日期

NASA官员3月2日表示，NASA已决定将“小行星重定向任务”(ARM)机器人任务的发射日期推迟一年至2021年底，以便于开展任务概念及其关键技术研究。

在NASA咨询委员会的载人探索与运行分委员会的会议上，ARM项目主管米歇尔·盖茨(Michele Gates)称， ARM机器人任务的推迟决定，旨在开展航天器平台的先期设计研究工作，能在接下来的评审前开展更多的设计工作，但也将影响ARM载人任务的发射日期。

盖茨称，该推迟决定将延长正在进行的“阶段A”。“阶段A”将于2016年夏季结束，达到“关键决策点B”，NASA也将延长随后开展的“阶段B”。

根据新的时间表，ARM机器人任务的发射日期将从原计划的2020年12月推迟至2021年12月，ARM载人任务日期也随之推迟一年，至2026年12月。修改后的时间表可为NASA提供更多的时间，用于开展ARM机器人航天器及其关键技术的先期研究。

该推迟决定不会影响ARM的经费预算，其机器人任务总成本仍在12.5亿美元以下(不含发射与运行费用)。NASA尚未正式评估ARM机器人任务的成本与进度。

NASA一直从事与ARM机器人航天器相关的若干研究，其中许多工作是与工业界共同开展的。2016年1月，NASA喷气推进实验室(JPL)与波音幻影工作室、洛克希德·马丁太空系统、轨道ATK和劳拉太空系统公司签署合同，开展航天器平台设计研究。

NASA的太空技术任务部(STMD)正准备签署关于ARM机器人航天器电推进系统的合同，目前正在对收到的提议开展评估，预计2016年春末做出决定。

本次ARM推迟决定并非NASA首次。2013年，NASA首次宣布ARM计划时，机器人任务的发射日期是2017年前，并计划于2021年将小行星置于地月空间，“探索任务”-2(EM-2)中的宇航员将在随后访问该小行星。

目前，EM-2的发射日期被推迟至2023年。NASA不再期待届时实现宇航员访问小行星，而是计划在EM-5或EM-6中完成ARM载人任务。