新方法准确追踪生物体内的“脂肪包裹”

德国波恩大学（University of Bonn）发明了一种追踪小鼠体内单个肝脏细胞上脂肪代谢情况的方法，准确度达到传统方法的一千倍，有助于研究人员降低新药对脂肪代谢产生的副作用。

体内“脂肪包裹”示意图。

脂肪为人体提供能量，也是生物体内重要的基础构件，比如构成细胞膜从而包裹所有的细胞。肥胖、癌症和一些神经系统的疾病都与脂肪代谢紊乱相关。

之前科学家用带放射性物质、荧光剂或氢的同位素等物质标记脂肪，就像追踪包裹一样，追踪脂肪从摄入到排出的全过程。

这份新研究的作者之一蒂勒（Christoph Thiele）说：“这些方法的问题在于，标记的复合物无法完全与未标记的区分开。”也就是说只能追踪到一部分标记的复合物。

在新研究中，研究者把脂肪加到小鼠的肝脏细胞上，通过与三种物质结合标记的方式进行追踪，让标记的脂肪与未标记的脂肪很容易区分开，准确度比之前的方法提升了近千倍;而且速度更快，从之前的几小时缩短到几分钟。

不过研究者尚不清楚脂肪酸与他们使用的标记物炔烃（alkyne）在人体内产生的效果，因此无法在人体内进行这项实验。

蒂勒说，通过对培养皿中的细胞或类器官的实验，他们有把握这个方法可用于研究药物对脂肪代谢的副作用，以有效减小这些副作用。

这份研究近期刊登在《自然-方法》（Nature Methods）期刊上。