NASA科学家研发新的推进系统，三天内可到达火星

NASA科学家总是在想方设法绕过有效的太空旅行的最大障碍：速度障碍。太空很大，它需要很长时间才能完成一次旅行。

需要三天左右的时间才能到月球，这个时间还好。但火星完全是另外一回事了，使用当前的化学火箭推进方法，到红色星球的航行平均需要大约五个月时间(非登陆)，这种方法已经使用了几十年了。

但是，由加州大学圣巴巴拉分校的菲利普·卢宾(Philip Lubin)为首的NASA科学家团队，设想了一种不同的方法来空间旅行：只需要一束光。这被称为“光子推进”，它只需要比太阳帆的更轻的超轻材料，由轨道激光器阵列发出的能量推动。

卢宾团队获得了NASA创新高级概念(NIAC)捐赠的100，000美元，开始了定向能量推进星际探索(DEEP-IN)系统的规划和测试阶段。

这个想法是将一个探测器连接到一个太阳帆，通过轨道一个激光阵列，然后将探测器推向目的地，速度远远超过我们现在能达到的速度。卢宾估计，几百磅的探测器可以在三天内使用这种方法加速到火星。从无人驾驶探测器扩展到载人飞船，我们能够在一个月内完成火星旅程，这是传统技术五分之一的时间。

到达行星的其他方法

当科学家团队开始认真准备第一次旅行火星时，其他科学家也提出了新推进方法--可变特定动力磁等离子火箭(VASIMR)，这项技术使得火星旅行只需要40天成为可能。该技术仍在开发中，并且具有一些关键挑战，最困难的是建设一个空间能力的核反应堆来为发动机阵列提供动力，但这是快速行星际旅行的最直接可实现的技术之一。

而其他的想法已经解决了，包括查尔斯庞巴迪有点奇怪的“太阳能快车”概念，这在理论上可以达到光速的1%的速度。与此同时，还有特殊的“电磁驱动(EM Drive)”，我们也希望这项技术能够早日实现。

因此，似乎“光子推进”是我们目前拥有的更好的选择之一。如果这项技术可以扩大规模，使其能够经受太空旅行的严峻考验，那么它可能只是我们殖民太阳系的最好希望。