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黑洞：为什么叫黑洞？

“黑洞”这个说法向来具有幽暗阴森的恶名。一七五六年六月，在印度加尔各答的胡格利河岸边，属于英国的驻防地威廉堡，孟加拉省长达乌拉（Siraj ud-Daulah）派出军队，俘虏了一百四十四名英国男性和两名女性。历史学家说，达乌拉的部下将至少六十四名人质监禁在一个拥挤的小牢房里，叫作“黑洞”。据说经过炎热、几乎透不过气的一个晚上，只有二十来个人活下来。从那次可怕的事件后，“黑洞”一词就用来指监禁的地方，有锁的牢房，只要进去了，就永远出不来。

一九六七年秋天，发现电波脉冲星后，美国太空总署名下的戈达德太空研究所立刻在纽约市办了一场会议，惠勒也在会上第一次提到“黑洞”的说法，后来他常讲这个故事。神秘的哔哔声来自红巨星、白矮星，还是中子星?惠勒说，他告诉与会的天文学家或许就是他的“重力塌缩物体”。“嗯，讲了四五次以后，有人说：『为什么不就叫它黑洞?』我就照办了。”惠勒说。

尽管科学家在一九六七年发现了脉冲星，但到了一九六八年才公诸于世，《自然杂志》在二月终于刊出相关的论文，宣布脉冲星的存在。戈达德太空研究所到五月才举行脉冲星会议。或许惠勒记错了，以为会议在一九六七年举行。一九六七年十一月，戈达德太空研究所举办了超新星的会议，但惠勒的名字不在会议纪录上。无可争议的是，一九六七年十二月二十九日，在美国科学促进会的年度聚会上，惠勒确实在晚餐后的演说中提到黑洞。根据那场演讲写成的文章也印出了这两个字，文章的标题是〈我们的宇宙：已知与未知〉，一九六八年登在《美国科学家》期刊上。因为这本出版品，大家才把“黑洞”一词归功给惠勒。

但也有确凿的证据指出这个名词其实更早出现。首先，在一九六三年的德州座谈会就开始流传了，尽管不正式，也比惠勒早了四年。当时担任《生活杂志》科学编辑的罗森费尔德（Albert Rosenfeld）在关于新发现的类星体文章中提到“黑洞”。报道德州座谈会的时候，他注意到霍伊尔和佛勒指出，恒星的重力塌缩或许能解释类星体的能量从哪里来。“重力塌缩会导致宇宙中出现看不到的『黑洞』。”罗森费尔德这么写。罗森费尔德说，这个名词不是他发明的，而是在会议上听到，只是他忘了从谁口中说出来。难道霍伊尔在讨论时用了“黑洞”一词?在十多年前，这位英国的天文物理学家语带挖苦，把宇宙起源的爆炸理论封为“大爆炸”。他又用自己这方面的天分帮天文物理现象取了容易联想的名字吗?还是年轻的学生和博士后研究员在会场走廊上开玩笑地说了“黑洞”呢?

过了一个星期，美国科学促进会在克里夫兰举办会议，又提到“黑洞”一词。《科学新闻通讯》的尤恩（Ann Ewing）报道，会上的天文学家和物理学家指出：“太空中或许布满了『黑洞』。”说到这个词的人是戈达德太空研究所的物理学家丘宏义（Hong-Yee Chiu），尤恩报道的会期就由他安排，他也去过德州座谈会。“类星体”就是丘宏义想出来的;他又要向大众介绍另一个有趣的名词吗?不是，丘宏义说，他借用的对象应该就是最早创造出这个名词的人。

从一九五九到一九六一年，丘宏义待在普林斯顿的高等研究院，而普林斯顿的物理学家迪克（Robert Dicke）是重力的实验家和理论家，在讨论会上提到广义相对论如何预测出某些恒星的完全塌缩，创造出一个重力很强的环境，强到光线或物质都无法逃出。“听众很惊愕，他开玩笑地补充，就像『加尔各答的黑洞』。”丘宏义回忆说。过了两年，丘宏义到戈达德太空研究所工作，迪克来访，并发表一系列的演说，他又听到迪克很随意地提到“黑洞”。或许就是这样，迪克把这个名词送进了科学界。那是迪克的一个口头禅，他常在家人面前说起“黑洞”，但用法完全不一样。他儿子说，发现家里的东西似乎被吞掉了，不见踪影，就会听到父亲大喊：“加尔各答的黑洞!”

如果惠勒没发觉已经有人用了黑洞这个词，还是他被沙利文（A. M. Sullivan）的诗影响了?那首诗叫〈宇宙的音乐〉，重点放在十八世纪的天文学家赫歇耳（William Herschel）身上。一九六七年八月二十六日，这首诗登在《纽约时报》上，再过几个月，惠勒就到美国科学促进会在纽约市举办的会议上演讲。

赫歇耳长长的眼睛

探索着天际

靠近猎户座的腰带

他敬畏地颤抖

因为那混乱的黑洞

不论灵感从哪里来，这个词变成科学词汇，惠勒厥功甚伟。以他在这个领域的地位来说，决定用这个称号，这个词也就有了重要性，让科学界敢于接纳，不觉得窘迫。“他就开始用了，似乎没有其他的说法，仿佛大家都同意就该用黑洞这个名字。”之前受教于他的索恩说。

惠勒的策略成功了。一九六七年在纽约发表过演说后，不到一年，报纸和科学文献都开始采用这个说法―不过一开始大家连同引号一起用―“黑洞”，因为太新奇了，必须用引号保留一点距离。

有些人觉得这个名词很讨厌，比方说费曼。“他指责我太淘气了。”惠勒说。但惠勒喜欢这个说法跟其他物理名词的关联，例如说黑体，是理想的天体，落在上面的辐射会全部吸收，也是完美的发射体。黑洞会吸收辐射，但不会发射。什么也不发……什么都没有。“所以『黑洞』是完美的名称。”惠勒结论说。此外，这两个字也符合相关的物理学。密度无限大的奇异点基本上会挖一个洞到时空充满弹性的构造里―一个无底洞。这就是宇宙的命运，这个说法也向启发黑洞研究的史瓦西致敬，他名字里的“史瓦”在德文里就是“黑色”的意思。

“『黑洞』一词在一九六七年出现后，就术语来说不算什么，但心理作用很强大，”惠勒说：“这个名词出现后，愈来愈多天文学家和天文物理学家懂得，黑洞或许不是想象出来的虚构产物，而是值得花时间花钱寻求的天文物体。”黑洞终于站上舞台成为主角。这个物体之前吸引不了大家的注意力，现在有了耐人寻味的名称，引来了更多人。

就连钱卓斯卡也回头了，觉得现在可以安全重拾这个题目，不怕别人取笑。跟艾丁顿那场不名誉的闹腾后，他已经离开快四十年了。到一九七○年代中期，黑洞再也不是钱卓斯卡一开始碰到的静态物体。现在是会活动、转动的宇宙物体。吞下一大堆物质后，黑洞的事件视界就会摇啊摇滚啊滚。回到这个主题后过了八年，钱卓斯卡出版了《黑洞的数学理论》，非常具有权威性，俐落纳入研究黑洞行为所需的种种技巧。直到今日，仍是物理系的经典教科书。