科学家认为地球的周期性大灭绝与第九行星有关

阿肯色大学Daniel P. Whitmire教授认为第九行星触发的彗星雨是造成地球约每两千七百万年一次生物灭绝的原因。

天文学家研究第九行星已经超过一个世纪，让这个说法可能性显着提高的是近期由加州理工学院的Konstantin Batygin博士和Mike Brown教授所提出的说法，他们推断这样的现象是因为柯伊伯带天体的轨道异常。

如果加州理工学院的天文学家所说属实，第九行星会是一个比地球质量大十倍的巨大气体，目前离太阳的距离可能是一千倍天文单位。

Whitmire教授与同事John Matese博士在1985年1月3日出版的自然期刊中首次发表了这项将第九行星(他们称为X行星)与生物灭绝连结在一起的研究。

那时对于周期性彗星雨的原因提出了三种可能性假设，分别是：未知的行星、太阳有姊妹恒星，以及太阳绕行银河时的垂直震荡。

后面两种说法因为与古生物纪录不一致，之后就被排除掉了。

只剩下第九行星的假设比较有可能，现在又再度引起了注意。

Whitmire教授与Matese博士的假设是：当第九行星绕行太阳时，行星的倾斜轨道缓慢旋转，每两千七百万年行星经过有许多彗星的柯伊伯带，将一些彗星撞进内太阳系。

被撞进内太阳系的彗星不仅会撞击地球，在它们靠近太阳时也会逐渐瓦解成碎片，减少照射地球的阳光。

1985年，一份观察古生物纪录的研究，认同这个定期彗星雨的说法，可以追朔到两亿五千万年前。

新的研究则显示这种说法可以追朔到五亿年前。

Whitmire教授与Matese博士在最初的研究里发表了他们估算的第九行星大小与轨道。

他们认为第九行星的质量是地球的一倍到五倍，离太阳的距离是100倍天文单位，比Batygin博士和Brown教授所估算的小很多。

Whitmire教授在皇家天文学会月报一月号中发表了这项发现，他说：“最令人在意的是，这么远的行星对地球的生物演化居然可能有显着影响。我已经研究30年了，如果真的找到答案，我很想把这个故事写成书。”