天文观测到罕见X光星，亮度超强原因成谜

科学家发现第四颗罕见的发出X射线的星体，其X射线亮度为太阳的数百万倍，令科学家十分惊奇。目前天文理论无法解释其发出超级明亮X射线的原因。

美国航空航天局近日报道说，科学家使用钱德拉X射线太空望远镜，发现了这颗X射线星，并将它归为中子星。

X射线又称为X光，是我们熟知的一种不可见光，具有很强的能量，可以穿透物体。

该X射线星位于2300万光年外猎犬座（Canes Venaciti）之中的涡状星系（Whirlpool Galaxy），该星系的编号为M51或NGC 5194。

涡状星系的可见光景象。

这座星系的可见光亮度非常暗，但是在不可见光望远镜的视野中，其天文景象则截然不同。

航空航天局说，在哈勃望远镜所观测的可见光影像和钱德拉X射线图像的合成照片中，M51是个亮度极高的紫光团。

科学家判断，M51是一颗中子星，其密度极大，如果取出其中的一小茶匙大的物质，即相当于地球上的一座大山，其重量超过10亿吨。

中子星构想图

此前，科学家早在20世纪80年代发现了这种X线亮度极高的星体（ultraluminous X-ray sources），并以其英文说明的缩写ULX作为其常用名称。起初，科学家注意到ULX星体远离超级黑洞，但仍判断它们是一种黑洞，而且数量很多。

但是随着更深入的观测研究，科学家在2014年确认ULX星体不是黑洞，而是一种中子星，其质量仅为太阳的1.5倍左右，而且很可能属于一种脉冲星。尤其是ULX星体的数量很少。

超级黑洞模式图。

为什么ULX星能发出如此强的X线？科学家尚无法解开其原因。

报道说，科学家在《自然——天文学分刊》（Nature Astronomy）上分析，很可能是中子星的超强磁场由于某种原因而激发出更多的X射线，因此我们观测到亮度这么强的天文现象。

但是科学家还表示，不清楚为什么中子星的磁场会突然增强，也许需要更多观测数据才能寻找到分析其根本原因的线索。