新发现：银河系正被拉入一个“引力盆地”

宇宙的庞大超出了人所能理解的范围。（Shutterstock）

自2014年确认了拉尼亚凯亚（Laniakea）超星系团的存在以来，它被认为是人类生存于其中的宇宙区域，其中有处女座超星系团、本地星系团，以及地球所在的银河系。

然而，最新研究显示，拉尼亚凯亚本身可能是更大结构的一部分，称为“引力盆地”（Basin of Attraction）。

理解这些宇宙中存在的各种物质区域及其对宇宙（过去和现在）的影响，将为人们探索暗物质分布和宇宙膨胀问题提供更好的数据。

人类的思维很难理解宇宙究竟有多大。以地球的宇宙地址为例，地球位于银河系中，这又是本地星系团（即处女座星系团）以及更大的处女座超星系团的一部分，该超星系团延伸至1.1亿光年，包含约110个星系和星系团。这意味着如果以光速穿越这个超星系团，如果从早期白垩纪时出发，现在才刚刚结束这段旅程。

这个空间范围已经相当庞大，但实际上，人们对巨大宇宙的认知才刚刚开始。随着1980年代出现其它更大超星系团的证据，科学家们发现了一个更大的宇宙邻居，被称为拉尼亚凯亚超星系团，该超星系团包含10万个星系，直径约为5.2亿光年。现在，一个国际研究团队在一篇于9月27日发表在《自然‧天文学》上的论文中报告称，即使是拉尼亚凯亚实际上也是一个更大的“吸引盆地”（BOA）的一部分，这个盆地被称为“沙普利集中区”，它是以美国科学家哈洛‧沙普利（Harlow Shapley）的名字命名的，他在1930年代首次观察到这一区域。

什么是“引力盆地”

虽然“引力盆地”这个名字似乎很适合一部以太空为主题的浪漫小说，但它实际上是宇宙中星系和星系团的集中区域，这些天体质量集中在一起共同成为“吸引者”。根据研究人员的说法并遵循Λ-冷暗物质（Lambda Cold Dark Matter）模型，这些盆地和天体结构是由宇宙快速膨胀早期的量子波动形成的。这些波动随后创造了星系和星系团，吸引周围的物质，进而形成宇宙中的“吸引盆地”。

“我们的宇宙就像一个巨大的网络。”来自夏威夷大学的研究共同作者布伦特‧塔利（R. Brent Tully）说，“星系沿着丝状结构分布，并在重力作用下聚集在节点上。就像水在一个区域内流动一样，星系在宇宙吸引盆地中流动。这些更大盆地的发现可能会根本改变我们对宇宙结构的认知。”

塔利的团队通过研究遥远星系的运动来测量宇宙天体的流动，而这些运动都指向一个更大的结构（甚至比拉尼亚凯亚更大），该盆地正在引导这些天体的流动。然而，沙普利集中区（其体积是拉尼亚凯亚的十倍）仅是已知宇宙中最大结构（史隆巨墙，Sloan Great Wall）的一半。现在感到人类的渺小了吧?

来自耶路撒冷希伯来大学的研究共同作者耶胡达‧霍夫曼（Yehuda Hoffman）对“The Debrief”网站表示：“史隆巨墙这个吸引盆地对沙普利盆地的主导地位实在令人惊讶。所有先前的研究，包括我们自己的研究，都显示沙普利盆地是主导天体。”

通过对银河系在宇宙中位置的深入了解，科学家们现在对宇宙的过去有了更清晰的认识，并且理解了吸引盆地的引力如何影响其未来的演变。