128亿岁高龄远古星团藏在银河系中心

2019年3月21日，双子星天文台（Gemini Observatory）发布新闻稿，科学家在银河系中心区域发现了一个古老的恒星团，与目前认为的宇宙年龄非常接近。

这个恒星团编号为HP1，距地球约21，500光年，位于银河系中心区域。很多科学家认为银河系中心具有银河系中最古老的恒星，并且之前的一些研究工作认为在HP1及附近的星团中很可能藏有一些古老恒星。但这些研究不具备强有力的观测证据。

在这次的新研究中，研究团队利用了双子星天文台的一项全新高清晰拍照技术，避免了地球大气层对天文观测的影响。并且与哈勃空间望远镜（Hubble Telescope）的历史数据合并对比，研究组成功测定了HP1和地球的距离，进而计算了它们的亮度。通过比较亮度和光谱，研究组得以判断恒星的类型。

同时，恒星光谱还可以帮助科学家判断恒星中的化学成分。目前理论认为，宇宙初期的恒星应当几乎全部由氢元素构成。之后由于恒星的核反应过程，氢元素逐渐聚变成为氦元素等更复杂的元素，后来产生的恒星就会掺有这些杂质。

而HP1星团中的恒星光谱显示它们几乎完全由氢元素构成。通过这些信息，研究组估计该恒星团年龄高达128亿年，比目前认为的宇宙年龄138亿年仅仅少10亿年，很可能是宇宙中最早期产生的恒星。

论文的第一作者，来自巴西圣保罗大学（University of São Paulo）的Leandro Kerber博士指出，HP1星团很可能是组成银河系中心的最初期成员之一，这对研究银河系的演化历史有重要作用。并且，这项新发现也可能包含宇宙中恒星的产生与演化过程的重要信息。

这项新发现发表于2019年1月5日的《皇家天文学会月报》。

看一下宇宙中的其他星团：

科学家本月中曾发现星团内有特别黑洞。

长久以来，天文学家一直想知道星团内的无数恒星是否都是同一个世代的。如今，他们发现，野鸭星团（Wild Duck Cluster）的恒星虽然以不同的速度转动，但它们的年龄是一样的，亦即它们以不同的旋转速度掩盖其相同的年龄。