恒星“三重奏”无与伦比结构紧凑破NASA纪录

这幅概念图说明了TIC 290061484系统中的三颗恒星彼此的轨道有多紧密。如果把它们放在太阳系的中心，所有恒星的轨道所包含的空间会比水星围绕太阳的轨道还小。三重恒星和太阳的大小也是按比例显示的。（NASA’s Goddard Space Flight Center）

借助美国宇航局（NASA）的TESS（凌日系外行星巡天卫星）太空望远镜，一个名为TIC 290061484的恒星三重系统出现在天文学家的眼前。它们无与伦比的三重奏所需要的时间创下NASA已知纪录。

这个系统包含一组双胞胎恒星，他们每1.8天绕着对方轨道运转一圈，而第三颗恒星需25天可绕着这对恒星运转一圈。这项发现打破了1956年所创造的此类系统最短外围轨道周期纪录，当时第三颗恒星绕着一对内侧恒星轨道运行的时间为33天。

如果把TIC 290061484恒星三重系统放在太阳系的中心，所有恒星的轨道所包含的空间会比水星围绕太阳的轨道还小。

这项研究结果已于10月2日发表在《天体物理学杂志》上。

这个紧凑的恒星三重系统位于天鹅座。从地球的视角来看，这个系统几乎是水平的，这意味着这些恒星在绕行时会彼此交叉从而互相遮蔽。这时，较近的恒星会阻挡部分较远恒星的光。

这篇论文的共同作者、麻省理工学院名誉物理学教授索尔‧拉帕波特（Saul Rappaport）说，“识别这样的系统令人兴奋，因为它们很少被发现。”

拉帕波特在过去十多年中一直领导视觉调查小组（Visual Survey Group）。他说，在我们的银河系中可能有许多类似的系统有待发现。

尽管这些恒星的轨道可能在数百万年内保持稳定，拉帕波特表示，随着内部恒星的老化，它们将膨胀并最终合并，约在2,000万到4,000万年后触发超新星爆炸。

同时，天文学家正在寻找轨道更短的三重恒星。虽然用当前技术来做到这一点相当困难，但一种新工具即将问世。

来自NASA即将推出的南希‧格雷斯‧罗曼（Nancy Grace Roman）太空望远镜能够捕捉到的影像将比TESS捕捉到的影像更为详细。TESS对整个天空进行了宽广而浅显的观察，罗曼将深入银河系核心，提供核心样本，而不是仅仅扫视整个表面。

“除了最亮的几颗恒星外，我们对银河中心的许多恒星知之甚少。”共同作者、戈达德数据科学家布莱恩‧鲍威尔（Brian Powell）说，“罗曼的高解析度视野将帮助我们测量通常模糊在一起的恒星的光，提供迄今为止对我们银河系中恒星系统本质的最佳观察。”

通过监测数亿颗恒星的光，罗曼将帮助天文学家找到更多三重恒星系统，也可能找到在更大群体中相互掩食的六颗恒星，甚至找到像蜜蜂围绕蜂巢一样互相运行的更多重恒星系统。

“在科学家发现这个三重恒星系统之前，我们并没有想到它们会在那里。”共同作者、匈牙利塞格德大学（University of Szeged）巴哈（Baja）天文台高级研究员塔马斯‧博尔科维茨（Tamás Borkovits）说。