研究：睡眠让神经突触休息迎接再次学习

本周发表在前沿神经科学杂志上的研究揭示，大脑海马体的神经突触（synapses）在长时间学习之后胀大，在睡眠时缩小。因此研究认为睡眠是让突触休息，为下一次醒来的学习活动做好准备的过程。

中枢神经系统中的神经元以突触的形式互联，形成神经元网络。此为突触的结构示意图。

海马体是大脑中和学习密切相关的区域。威斯康星大学麦迪逊分校（The University of Wisconsin-Madison）的研究者对老鼠大脑海马体突触进行的研究，发现了睡眠会令其发生实质性变化。

研究者将老鼠分组，观察它们海马体突触的情况。一组老鼠连续清醒6～7小时但没有进行特别活动，一组连续睡眠相同时间，一组老鼠利用活动刺激保持较长时间清醒，比如玩滚筒。

结果发现，突触在睡眠时缩小，清醒时增大，在进行活动后增强至更大。这表明突触的大小与学习活动相关，而睡眠是休息做准备的过程——就像干海绵就绪再次吸水一样。

这份研究本周发表在《神经科学期刊》（Journal of Neuroscience）上。